Культ смерти избранных

Мы летели уже около четырех часов. Лия задремала, и я только чудом умудрялась держать ее и не сваливаться самой. Стало заметно темнее, хотя до вечера еще было далеко. Плотные тяжелые тучи закрыли небо, намекая о приближающемся ненастье.

— Вот-вот разразится гроза, — предупредил меня Авенсис. — Нам придется искать убежище и переждать ее.

— Блин, — с досадой пробормотала я, — а если Красные Монахи нас настигнут?

— Гроза остановит не только нас, но и их, — возразил грифон, — а насчет убежища… Видишь на востоке горную гряду, она испещрена ходами, мы вполне можем отыскать там пещеру.

— Хорошо, — я кивнула. — Давай так и сделаем.

Авенсис заложил аккуратный вираж, горы приближались. Если мне не изменяли скудные познания орбаганской географии, они назывались Пустые.

Гроза началась прежде, чем мы добрались до пещеры. Сверкнувшая молния была настолько яркой, что я невольно зажмурилась. И загрохотало так, что Лия вздрогнула и проснулась.

— Не бойся, — я ободряюще ей улыбнулась, — это всего лишь дождь.

И вслед за моими словами хлынул ливень. Даже не как из ведра, а как из пожарного шланга. За долю секунды мы промокли насквозь. Благо Авенсис уже углядел пещеру и прямиком туда спланировал.

Пещера оказалась небольшой, но по крайней мере сухой. Вглубь горы отсюда шел туннель, но я его разглядывать не стала.

— Карин, я на разведку, — предупредил грифон.

— А как же гроза?

— Мне-то она нипочем, — ответил он и скрылся за пеленой дождя.

Судя по черному небу и зарядившему ливню, это буйство природы грозило затянуться надолго. Обнаружив в углу пещеры кучу хвороста, я пыталась развести костер. Оказалось, что без талисмана это совсем не просто. Мокрая как лягушонок Лия сидела на камне, обхватив коленки руками, и дрожала от холода.

«Правильно, — противным голосом гнусавила моя совесть, — мало того что ты лишила ее нескольких лет жизни, так теперь еще и замерзнет бедняжка. А ты, между прочим, Асифу слово давала, что будешь оберегать ее. Думаешь, он обрадуется, когда ты вернешь ему дочь как минимум с воспалением легких?»

— Замерзла? — виновато спросила я.

Мне очень сложно было с Лией общаться. Наверное, потому, что считала ее восторженное отношение ко мне незаслуженным.

— Нет, — посиневшими губами прошептала девочка. — Я как ты, я не мерзну.

Развеивать этот миф и признаваться, что у самой зуб на зуб не попадает, я не стала. Вспомнила о своем плаще в рюкзаке. Учитывая, что лежал он на самом дне, пришлось вытряхивать все содержимое на каменный пол пещеры.

— Ой, какая… — с любопытством пробормотала Лия, когда на пол шлепнулся гематитовый череп.

Я едва не заорала с перепугу. Сей предмет вызывал у меня крайний ужас.

— Прядущий, — хмуро поинтересовалась я у прыгающего по хворосту паучка, — это ты его туда положил?

— Я ее туда не клал, — ответил Прядущий, — Светка твоя в Башню в рюкзаке притащила, а ты именно этот рюкзак и хапнула. Просто смотреть надо было, куда вещи пихаешь.

Пока я разбиралась с Прядущим, Лия тихо встала, подошла и подняла череп. Он тут же засветился. Но не так как у меня, свет был ровный и спокойный.

— Лия, — перепугалась я, — ты лучше эту штуку не трогай, пожалуйста.

Подставила рюкзак, она положила туда череп. Я закутала девочку в свой плащ и с горем пополам все-таки развела костер. Благо в кармане рюкзака нашлись спички.

Сидели с Лией напротив друг друга и грелись. Я смотрела на огонь, сдерживая порыв прикоснуться к нему. Я не боялась, что получу ожог, я боялась, что рухнет моя последняя надежда на то, что мой талисман все же возродится. А еще я думала о Руслане. Хотя, если уж честно, о нем я думала вообще все время, и от этого становилось все хуже и хуже. Даже зная теперь, что я дорога ему, все равно толком радоваться не могла. Уж очень напрягало меня это «нелюбовь». Да и неотвратно понимала, не дадут нам с Русланом быть вместе. Вот только знать бы еще почему.

Из мрачных размышлений меня вывел голос Лии.

— Она была очень красивой… — задумчиво пробормотала девочка.

— Кто она? — не поняла я.

— Татилла, — Лия указала на мой рюкзак.

Я поняла, что она имеет в виду череп, и у меня чуть волосы дыбом не встали.

— Откуда ты знаешь? — осторожно спросила я.

— Я всех их знаю, — ответила девочка. — Они приходят ко мне во снах, такие красивые и мертвые. Они хотят, чтобы я стала как они.

— А ты? — мой голос дрогнул.

— А я не хочу. Я люблю папу. Ему будет очень плохо, когда я умру. Не хочу, чтобы ему было плохо.

Она говорила об этом так спокойно, что только усиливало весь ужас. Значит, Лия давно знала, что ее ждет. Знала и принимала это как данность. И все из-за меня! Мало того, что она потеряла несколько лет жизни, так еще и обречена вскорости умереть!

— Ты не виновата, — вдруг пробормотала Лия. — Не думай о себе плохо, ладно?

Не найдя слов для ответа, я просто кивнула. И мы снова молчали. Авенсис все не возвращался. Я полезла в карман джинсов за своим телефоном, чтобы посмотреть, сколько времени, но к крайнему изумлению достала небольшой невзрачный кристалл.

— Прядущий, — нахмурилась я, — твоих рук, то есть лап, дело?