Культ смерти избранных

– Ты не поверишь, но я буду безумно этому рада, – я вяло улыбнулась.

– А, вон он! – выдал Юрец, высунувшись из-за кулис.

– Где? – я напряглась. Только сейчас сообразила, что по мелодии он действительно уже должен быть там.

– Ну вон с Ленкой танцует, а теперь с Машкой, – комментировал Юрец. – Скоро и твой выход, Карин.

Мне поплохело. Прислонилась к стене и медленно сползла вниз.

– Каринка, ты чего? – перепугался Юрец.

– Я не могу, – едва слышно прошептала я. – Я люблю его, Юр. Или не люблю. Я уже ничего не понимаю. Я так запуталась…

Он озадаченно почесал затылок и выдал:

– Карин, ну не бывает так. Если любишь, то любишь, если нет, то нет, – какие тут могут быть сомнения?

– Я бы, может, и не сомневалась, если бы близкие и хорошие люди не утверждали обратное.

– Ты меня, конечно, извини, но в таких вопросах в первую очередь надо самому себе верить, а не всяким близким и хорошим. Тебе пора, кстати. – Он смотрел на меня очень серьезно. Безумно был сейчас похож на Олега.

Я кивнула. Глубоко вздохнула и, собрав в кулак всю силу воли, я вышла из-за кулис.

Когда я увидела Руслана, с окружающим миром произошло что-то странное. Он словно на мгновение смазался и замер. Но проигрыш песни продолжал играть, и набатом колотилось собственное сердце.

Руслан улыбался. В черной шелковой рубашке и брюках, с отблесками пламени на темных волосах и дымчато-синими словно околдовывающими глазами, он действительно был похож на героя древней сказки. Я вспомнила Лию. Эреклонар. Да, Руслан способен был отправиться на поиски увиденного во сне чуда и не отступать до конца своей жизни.

Руслан подал мне руку. Мои пальцы дрожали, когда он легонько сжал их своими. Притянул меня к себе. Улыбался. А у меня от первого же его прикосновения голова пошла кругом. Чувства зашкаливали, и пугало это дико.

– Ну что ты так боишься, Карина, – прошептал он.

Не в состоянии что-либо ответить, я просто смотрела на него. Настолько близко, наконец-то наяву, любимый… Нет, нет! Нельзя поддаваться этому наваждению! Я кое-как с собой совладала, заглушая напирающие эмоции.

Мы закружились в вальсе. Я чувствовала на себе одновременно множество взглядов. Но от того, что Паладины не сводят с меня глаз и я в относительной безопасности, легче мне не становилось.

– Деккер, глазами мне спину не просверли, – хмыкнул Руслан, когда Андрей с Машей на несколько секунд оказались рядом с нами.

– Смотри, чтобы я тебе ее мечом не просверлил, – кровожадно ответил Андрей.

Стоящие кругом факелы пульсировали пламенем. Руслан не сводил с меня взгляда, а мне становилось все хуже и хуже. Безумно хотелось прижаться к нему еще ближе, чтобы он крепко обнял меня и забрал куда-нибудь далеко-далеко, подальше от всего и от всех, насовсем, навсегда. И чтобы все ошибались, и мы любим друг друга, на самом деле любим! Но даже думать об этом становилось опасно, уж слишком соблазнительной была эта иллюзия.

Нужно было как-то отвлечься. Запоздало вспомнила, зачем я вообще здесь.

– Руслан, – выдавила я.

– Да? – Он улыбался. Так понимающе, словно прекрасно знал, что я сейчас чувствую и думаю.

– Верни талисманы.

– Верну.

– Вернешь?… – я даже растерялась. Не ожидала, что он вот так просто согласится. Собиралась ведь чуть ли не целую речь произносить, чтобы его убедить.

– Верну, – повторил он. – Мне они больше не нужны. После выступления твои друзья получат талисманы. Даже Деккер.

Одна за другой танцующие пары начали скрываться за кулисами.

– Помнишь нашу последнюю встречу во сне? – вдруг спросил Руслан.

– Помню, – я напряглась.

– Твое мнение изменилось?

Совершенно не понимая, к чему этот провокационный вопрос, я пробормотала лишь короткое:

– Нет.

Руслан нахмурился.

– Зачем ты себя мучаешь, Карина? – спросил он тихо. – Зачем ты мучаешь нас обоих? Ты же сама прекрасно понимаешь, что мы все равно будем вместе, так зачем все усложнять? Да, на пути есть преграды. Но если ты сама их не переступишь, то я просто их уберу. Знаешь ведь, что я готов на все ради тебя, и моя рука не дрогнет. Ты этого хочешь?

Не в силах ответить, я лишь покачала головой.

– Тень, свет, темп убыстряется… – разносился голос Кипелова. Пламя факелов взвивалось вверх в такт гремящей музыке.

– Учитывая, что за тобой следит почти целая армия, и ты перепугана чуть ли не насмерть, – продолжал Руслан, – я догадываюсь, каким будет твой ответ. Но все же я хочу услышать его от тебя, Карина. Что ты мне скажешь?

– Я останусь на Земле, – слова дались с трудом, – я выбираю Андрея.

Лучше солгать, чем признаться. Хватит с меня ненастоящей любви, хватит иллюзий. Вон, я была уверена, что люблю двойников, и как в итоге тяжело мне пришлось. А с Русланом все ведь несравнимо сильнее, мне просто не пережить потом очередного разочарования. Пусть мною сейчас управлял страх, но мне казалось, что это единственное, что осталось во мне разумного.

На лице Руслана ни один мускул не дрогнул. Он как будто бы даже не удивился моему ответу.

Музыка подходила к логическому концу.