Культ Змеи

— Что там? Лиира! — оплеуха обожгла щеку, голова дернулась и вместо образа отца в тридцати футах она увидела лишь клубящуюся тьму. Зеймар стоял рядом с мечом наготове, но он был всего лишь человеком и не видел ничего…

— Ночной ужас, — выдавила она и попыталась взять себя в руки. — Рэндал, свет!

Послушник завозился снова, но прежде, чем сфера слепящего света успела вспыхнуть в его руках, под куполом катакомб раздался громкий женский голос, напитанный такой силой, что Лиира покачнулась, а Рэндал поперхнулся словами. Он открывал и закрывал рот, не в силах сделать вдох.

— Это подземный, — узнав язык, прошипела Трикси с несвойственной ей злобой, — кто там, дьявол ее побери?

Лиира не могла ответить — она просто не видела ничего до тех пор, пока из тьмы на границе ее зрения не вынырнули восемь фигур в длинных черных плащах. Они ступали неслышно, как смерть. Волосы, белые как снег, притягивали взгляд, под капюшонами углями тлели красные глаза. Еще один окрик на незнакомом языке и они подняли арбалеты.

— Дроу! — заорала она что было сил. — Бежим!

Глава 1

Арбалетные болты с шипением взрезали воздух — ночной ужас издал пронзительный свистящий крик и растаял, он больше не помешает дроу пройти. Темные эльфы, без сомнения, жили в Уотеркрике, как и тысячи других опасных тварей, но они не появлялись на улицах без маскировки. И дело было не столько во внешности, сколько в репутации — они заслужили славу отравителей и убийц во многих городах Альянса задолго до того, как стали персонами нон-грата в каждом из них.

Но здесь, под землей, в своей собственной стихии, они практически непобедимы.

— Рэндал, нам нужен чертов свет! — рявкнул Зеймар, но мальчишка только захрипел, оседая на грязную брусчатку. Воля женщины, которая приказала ему перестать дышать, была сильнее его собственной.

Выругавшись, воин поднял его, перекинул через плечо и, стиснув зубы, сорвался с места. Лиира последовала за ним, схватив за руку растерянную Трикси, которая была хороша во многом, но только не в скорости — на таких коротких ножках далеко не убежишь.

То и дело оглядываясь через плечо, Лиира видела преследователей, перезаряжающих на ходу арбалеты. Бегство бесполезно. Это не подземные бродяги, это хорошо сплоченный тренированный отряд под предводительством женщины, магию в руки которой вложила сама Ксалисс. Какого черта им понадобилось под храмом — неясно, но это и не важно. Темные эльфы не склонны к милосердию.

Им всем конец.

— Они слишком быстрые, — прошипела Лиира, оглядываясь, но скорости не сбавила. Зеймар прорычал, что будь у них свет, все было бы возможно — в катакомбах сотни проходов. Бледного лица Рэндала не видно было из-под спутанных светлых волос, но не похоже, что он был в сознании. Лииру поразила опасная и глупая идея, она полезла в сумку. — Будь готов свернуть.

Почему никто не хочет иметь дела с колдунами? Нанимая кого-то из них ты никогда не можешь быть уверен, что он не принесет тебя в жертву своему демоническому покровителю, пока ты будешь спать. Лиира могла бы потратить уйму времени и сотни слов для того, чтобы убедить нанимателя, что она не представляет опасности, но давно уяснила, что это бесполезно. Вместо этого она притворялась бардом. Трунь.

Зеймар свернул к стене и выставил руку, чтобы не пропустить следующий проход. Дроу не понадобится много времени, чтобы перезарядить оружие — еще секунда и грянет второй залп, и на этот раз ночной ужас не будет любезно собирать в себя эльфийскую сталь. Едва нащупав в сумке что-то мягкое, Лиира рванула руку наружу и до хруста сжала пальцы, кроша уголь в шкурке летучей мыши, шипя давно заученные слова. Магическая непроницаемая тьма потекла из ее пальцев, иссушая ингредиенты, быстро распространяясь по подземелью, заслоняя собой все от пола до невысокого потолка. Дроу хорошо видят в обычной тьме, но не в этой.

Хлопнув Зеймара по плечу и перехватив поудобнее руку Трикси, Лиира свернула в проход. Тьма продержится недолго, но проходов действительно много. Если они будут достаточно тихими и удачливыми…

— Сюда, — прошипела полурослица и потянула ее за руку в сторону, что-то звякнуло внизу. Лиира не задавала вопросов и не взвешивала решения, она просто прыгнула под решетку, которую открыла Трикси и понадеялась, что не расшибется.

Обнаружив себя по пояс в дерьме очередного стока, она не стала даже ругаться, знала, что полурослице здесь будет гораздо хуже. Схватив нырнувшую рядом Трикси за шкирку и держа ее голову над водой, она молча двинулась вброд вслед за Зеймаром, который уже разводил смердящие волны, словно флагманский корабль. Через минуту они выбрались из потока на уступ, Зеймар с облегчением сбросил с плеча мальчишку.