Купец VII ранга

— Чащоба, Север или Кавказ, — упрямо повторил Камнев. — Нужно решить, чей приказ мы будем выполнять.

— Намекаешь, что нам нужно сделать выбор между тремя фракциями? — поморщился я.

— Однозначно, — кивнул Воин. — Я тебе больше скажу, Макс. Это ход был сделан специально, чтобы ты в любом случае оказался крайним.

— Согласна, — кивнула Анна. — Ловкий ход.

— Ну а что они смогут нам сделать? — нахмурился Степан. — Ведь невозможно выполнить сразу три приказа, разве нет? Они этого что, не понимают?

— В том-то и дело, что понимают, — вздохнула Анна. — Поэтому и поставили Макса перед неосуществимым выбором.

— Я считаю, что нужно выполнять поручение императрицы, — прогудел Камнев. — И ехать в Чащобу.

— Поддерживаю, — кивнул Сергей, которого Камнев приблизил к себе после успешной операции по уничтожению Виноградовых. — Никто не посмеет упрекнуть командира в том, что он выполнял приказ императрицы.

— А я бы подумала в сторону Северной заставы, — покачала головой Анна, открываясь мне совершенно с другой стороны. — Война с северянами важнее. Стратегически верно будет купировать угрозу вторжения норвежцев и только потом ехать в Чащобу.

— Да вы у нас стратег, Анна, — с уважением протянул Степан. — Признаюсь, непривычно.

— Я — бывший Рыцарь-инквизитор, — усмехнулась паладина. — Знал бы ты, какие интриги крутят европейские ложи…

Степан не нашел, что ответить, а вот Людвиг, казалось, нисколько не впечатлился.

— Настоятельно рекомендую обратить внимание на Кавказ, — вампир был на удивление серьезен. — Лорд Понсон заинтересовался произошедшим в Колизее. У островитян накопились серьезные разногласия с материковой Европой, и поддержка канцлера нам бы совсем не помешала.

— При чем тут лорд Понсон и канцлер? — не понял я.

— Канцлер известный сторонник европейского пути, — пожал плечами Людвиг.

— Это разве плохо? — не понял Степан.

— Это нормально, — усмехнулся Людвиг, — но не в ущерб своей стране.

— Тебе-то какая разница, Людвиг? — хмыкнул Степан. — мало того, что ты вампир, так ещё и немец.

— Обрусевший немец, — поправил Степу вампир. — В четвертом поколении. Мои предки прибыли сюда вместе с Петром!

— Людвиг, давай не сейчас, — поморщился я. — Объясни лучше, как Понсон связан с канцлером.

— Лорд отстаивает интересы островитян. Канцлер — интересы лягушатников.

— Генералы жаловались на французское оружие, — прогудел Камнев. — Мол, дорогое и часто выходит из строя.

— Если шеф выберет Кавказ, — Людвиг отвесил мне уважительный поклон. — Можно будет столкнуть лбами островитян и лягушатников.

— Практически нереально, — поморщился я. — Эти народы могут быть на ножах, но стоит Империи набрать силу, как мгновенно объединятся против нас. Нет, Кавказ точно не вариант.

— Но шеф! — возмутился Людвиг. — Лорд Понсон…

— … решил сыграть в свою игру, — закончил я за него. — Дмитрий, — я посмотрел на Камнева, — как думаешь, нам есть, что терять?

— Есть, — незамедлительно ответил Воин. — А что?

— Я думал, ты скажешь, «нет», — поморщился я. — Ладно, неважно. Я хотел сказать, что никто не будет с нами договариваться. Мы — в опале и точка. А раз так…

Мои соратники притихли, ожидая судьбоносного решения, и я их не разочаровал.

— Людвиг!

— Да, шеф?

— Готовься прибирать к рукам наследство Понсона.

— Хоро… Постойте, в смысле, наследство⁈

— Степан!

— Здесь, — улыбнулся форточник.

— На тебе устранение вампира.

— Это Высший вампир! — напомнил Людвиг. — Его невозможно убить!

— Не твоя забота, Людвиг, — отрезал я. — Займись контактами.

— Сумасшедшие! — буркнул себе под нос вампир. — Ходячие мертвецы! Самоубийцы! И эти люди смеют называть меня нежитью?

— Макс… — Степан покосился на вампира, который уже был близок к тому, чтобы начать креститься, — ты уверен?

— Дмитрий тебя подстрахует.

Степан хотел было что-то спросить, но, взглянув на меня, передумал.

Я же не хотел рассказывать во всеуслышание, что ему на помощь придет металлумий Серебра. Во-первых, это один из моих секретных секретов. А, во-вторых, Людвигу эта информация точно не придется по душе.

Хотя, откуда у вампиров душа?

— Значит, — Камнев коротко кивнул, показывая тем самым, что понял мой намек про Айбата. — Кавказ отметаем?

— Не забывайте, — вскинулся Людвиг, — что приказ передал действительный тайный советник! Из всех трех порученцев он был выше всех чином!

— Да уж, дилемма, — протянул я, — Куда ни кинь, всюду клин.

— Да брось, Макс, — Вишу надоело плескаться в молоке и он вылез из стакана. — Ты уже знаешь, куда направишься.

«С чего бы это?».

— Знаешь, знаешь, — усмехнулся фамильяр. — Просто отнекиваешься до последнего. Думаешь, что проблема решится сама собой?

«Ты о чем вообще?».

— Да так, — отмахнулся дракончик. — Видимо, о не стоящей внимания ерунде.

«Виш…».

— Макс, я тебе что, все разжёвывать и в ротик класть что ли должен? — удивился фамильяр. — К тому же, в глубине души ты и сам все прекрасно понимаешь.

— Макс, — прогудел Дмитрий. — Ты с нами?

— Да, — кивнул я, бросив на Виша недовольный взгляд, — задумался немного.

— Как ни крути, но решение нужно принять до утра, — подала голос Анна. — К тому же, нужно понять, кто с тобой поедет.