Купить мужа, или Голая правда о драконах

С грехом пополам, но мы все же нашли наш дом. Он, кстати, стоил того, чтобы стоптать в кровь ноги, трижды разругаться и столько же раз помириться, заблудиться, угодить в какашки ногой и порвать платье о гвоздь, торчащий из лавки – на которую мы плюхнулись отдохнуть.

Двухэтажный особняк песочного цвета казался неприметным, приземистым, прячущимся за буйной зеленью, но первое впечатление оказалось в корне неверным. Стоило войти внутрь, за высокие ворота с коваными уголками, как нас тут же со свех сторон окружила роскошь.

В середине двора поблескивал бирюзовым овалом бассейн, так и манящий окунуться, чтобы смыть дорожную пыль и усталость. Рядом зазывали в свои объятия диванчики с кучей маленьких подушечек. Укрытые тенью от высоких деревьев с сочными большими листьями, напоминающими опахала, рядом пустовали качели.

Блики от воды сияющими улыбками танцевали на стенах. Зелень над балкончиками на них была похожа на удивленно приподнятые брови. Я улыбнулась, но потом увидела кактусы с колючими зелеными «ладошками» и сразу вспомнила, как Черут меня от них защищал, когда мы пробирались с детишками к кораблю. Колючки цеплялись за волосы и больно царапали кожу. Как же давно это было. Словно в прошлой жизни.

Воспоминания резанули по сердцу, и мне едва удалось сдержать горечью растекшиеся во рту слезы, готовые брызнуть из глаз. Забыть, забыть его, забыть! Хватит рвать себе сердце в клочья! У Черута была прорва времени, чтобы придти и поговорить со мной, и ни единого оправдания тому, что он этого все-таки не соизволил сделать!

Это был его сознательный выбор. Подлый дракон бросил меня, сбежал, не счел нужным явиться и поговорить, а я унижаюсь, тоскую по этому гаду, ною! Надо подать документы на развод и жить дальше! Впредь наука, буду умнее и ни за что больше замуж не пойду! За драконов особенно!

Кивнув самой себе, я смахнула с ресниц выступившие без спроса слезинки и вслед за Миррой прошла по деревянным ступенькам в уютную гостиную. Мягкая мебель спокойных расцветок расплывалась из-за влаги в моих глазах в бежево-коричневую лужу. Но интерьер и так перестал интересовать. Хотелось тишины и покоя.

Но именно это Мирабелла наотрез отказалась мне предоставлять. Едва мы перекусили, разобрали все же нашедшие путь к дому чемоданы, как она буквально силой заставила меня одеться в мое единственное оставшееся парадное платье. И тут же заставила его снять – чтобы надела один из ее нарядов.

– И не бурчи, – топнула ногой, пока я забиралась в сапфировый шелк с отливом. – Если бы явилась в своем, нас засмеяли бы!

– Мне все равно.

– А мне нет, ты же со мной будешь! На себя наплевать, так хоть подругу не позорь!

– Хорошо, надену его, – я притянула края декольте, чтобы хоть чуточку прикрыть полукружия грудей.

Увидел бы это безобразие Черут, точно разорвал бы пошлую тряпку в клочья в тот же миг, уверена! Представила, как налились бы кипящей зеленью его глаза, обжигающие лицо, и мечтательно улыбнулась. В памяти вспыхнули воспоминания о его щеке под рукой – слегка покалывающей кожу отросшей щетиной.

Он всегда успокаивался, когда я прикасалась к нему. Гнев и ярость покидали драконьи очи, прорезанные вертикальной иглой зрачка. Взамен они наполнялись таким сиянием, что хотелось зажмуриться. Но я смотрела и смотрела, тонула в этих омутах, забывая обо всем на свете…

Как сейчас.

– Дана, вот эти примерь, – подруга потрясла перед моим лицом сережками. – Ты вообще меня слышишь? – вздохнула горестно. – Вот угораздило же с тобой связаться! О чем задумалась так, что из мира выпала напрочь?

– Ни о чем, – я отвела взгляд, начав вставлять в уши колючие гвоздики.

Это теперь прошлое. О нем стоит забыть и думать о будущем. Только так.

***

Дворец Императора начинался мраморной лестницей, которая шустрыми ступеньками сбегала прямо в морскую воду. Наша лодка с загогулиной на носу, напоминающей лебедя, слепленного неумелым малышом, подплыла к ней и развернулась боком.

Расфуфыренные лакеи, которые довольно комично смотрелись в своих покачивающихся высоких разноцветных париках, «поймали» ее длинными шестами с когтем на конце, зафиксировали и протянули нам с Миррой руку.

– Напридумывают же, – едва слышно пробурчала она себе под нос, подхватывая платье так, что еще чуть-чуть и видно будет, какого цвета на ней белье.

Когда взвизгнувшая подруга оказалась на берегу, пришла моя очередь. Балансируя на перекинутых в лодку сходнях, я едва не угодила в воду, когда они накренились вправо. Перепрыгнула через ступеньки, залитые прибоем, и облегченно выдохнула, встав рядом с Мирабеллой.

– Весьма оригинально, – она уже взяла себя в руки. – Надо мне у себя что-то подобное устроить. А сама буду сидеть на балконе и глазеть, как гости карачатся и ругают меня на чем свет стоит! – девушка довольно хихикнула. – Идем.

Мраморная лестница, подсвеченная магией, привела нас на вершину холма. Глянув вниз, я вздрогнула, представив, каково это – упасть с самого ее верха. Бедный копчик тогда непременно пересчитает все ступеньки до единой!