Купите, пожалуйста, рыбу! (СИ)

С одной стороны, в этом не было ничего удивительного: в конце концов, он всего лишь бастард, и негоже ему мешаться под ногами у истинного наследника великого Рима. С другой стороны, он оторван от дома, от тех немногих, кого считал близкими людьми, и когда вернётся — вопрос, ответ на который «никогда». Во всяком случае, такое ощущение было у Джейсона, когда он смотрел на синие просторы океана и чувствовал себя брошенным посреди огромной водной пустыни. Это была не его стихия.

Несмотря на свой ещё юный возраст, он уже служил в пеших войсках и подавал большие надежды. Он должен был стать самым юным центурионом за всю историю их великого государства, когда его ни с того ни с сего вдруг отправили в морские войска начинать всё заново.

Другой на его месте бы подумал, что это всё проделки Аполлона, законного сына императора, которому изначально не понравилась идея отца принять в войска бастарда, но который не смел ему перечить открыто. Так подумал бы тот, кто ставил свою личность и её значение превыше всего, но не Джейсон. Он свято верил в общее дело Рима и в его силу, не в его характере было раздумывать о семейных интригах. Во всяком случае, ненадолго и не всерьёз. И раз уж его отправили на флот, так было нужно.

Рассвет только занимался, и скоро Джейсон должен был передать свою вахту другому, а пока он стоял на палубе, каждые пятнадцать минут обходил весь периметр, брал в руки бинокль, осматривал горизонт и потом обязательно встречался с Фрэнком Чжаном. Они докладывали друг другу, что всё чисто и всё в порядке.

Фрэнк Чжан попал на этот корабль заодно с Джейсоном, и Джейсон иногда об этом жалел. Этот парень был привязан к своей семье, и если на суше он мог служить императору и быть с ними, то тут единственным напоминанием о них служила небольшая деревянная фигурка воина, которую ему подарила бабушка. Иногда Фрэнк ходил мрачный и с опущенной головой; он хмурил брови, из-за чего его глаз почти не было видно, и губы были сжаты так, словно он вот-вот разрыдается. Это он заскучал по своей семье. И из-за неумения скрывать свои чувства он прослыл неудачником. Не пинали его, наверно, только потому, что рядом всегда был Джейсон. А он, если совсем уж честно, не очень-то и хотел быть рядом. Просто заботливый отец решил, что Джейсону нужен кто-то, кто сможет его защитить в случае чего, а Аполлон с елейной улыбкой пропихнул на эту роль большого, толстого, неуклюжего Фрэнка. Фрэнка, который не мог защитить Джейсона, так как его самого приходилось защищать.

Джейсон не жаловался, потому что Чжан был неплохим воином и прекрасным человеком. Правда, за лишним весом и способностью крушить всё и всех, кроме того, что надо, этого никто не видел и даже не пытался. И всё усугубил тот факт, что парня пару дней тошнило от морской болезни. Джейсон ещё не видел человека несчастнее Фрэнка Чжана.

А свет не видал более преданного своему дела воина, чем Джейсон Грейс, который нёс свой крест с достоинством и гордостью человека, которому оказали огромную честь. Он терпел всё это молча, с гордо выпрямленной спиной и поднятой головой. Плох тот воин, что сдаётся, пока бьётся сердце, и Джейсон не сдавался.

Он сдал вахту вместе с Фрэнком, и они оба ушли с ночного дежурства на заслуженные пару часов сна.

Правда, отдыхать им пришлось недолго, потому что буквально через часа два по коридору пронёсся один из воинов, сообщая об опасности рядом.

Джейсону хватило меньше минуты, чтобы вскочить с кровати, одеться и взяться за меч. Фрэнк уже стоял у двери. Серьёзный и сосредоточенный, он смотрел куда-то в шею Грейсу и хмуро проговорил:

— Держитесь меня.

Джейсон едва ли не взвыл. Фрэнку было поручено быть рядом и во что бы то ни стало охранять его жизнь, и он правда старался это делать. Чжан старался защищать Джейсона, когда тот был в состоянии и за себя постоять, и не дать верного друга в обиду, и выставить всё так, словно этот большой мальчик справляется со своей работой. Поэтому он лишь кивнул, и вдвоём они вышли из каюты и поднялись на палубу.

И когда весь экипаж корабля собрался, флотский центурион, Майкл Варус, сообщил:

— На горизонте два корабля, — на пару секунд он замолчал, обводя взглядом свою команду: три десятка воинов с беспристрастными лицами смотрели на него, ожидая приказа. — Может, они сбились с пути или это торговые судна, которые идут на восток.

— А скорее всего один из кораблей принадлежит одному гадкому пирату, — вклинился Октавиан и тут же получил укоризненный взгляд Майкла, после чего всё же замолчал.

Солдаты продолжали стоять молча, ожидая дальнейших указаний. Новость не вызвала ни радости, ни тревоги. Джейсон не почувствовал даже волнения. Он знал команду этого корабля, знал центуриона, который в его глазах был едва ли не божеством во плоти, и ещё лучше знал себя — они не проиграют. Никому и ничему.