Купите, пожалуйста, рыбу! (СИ)

Центурион раздал приказы. Корабль «Юнона», до этого мирно патрулировавший границы Испании, оживился. Октавиан, близкий советник центуриона, вдруг наклонился к нему и что-то прошептал, и Майкл Варус, отыскав глазами Джейсона в толпе, вперил в него внимательный холодный взгляд. Воины отправились готовить корабль, и Грейс собирался внести свой вклад в это дело, когда центурион назвал его имя. Фрэнк сначала бросил гневный взгляд на Октавиана, а потом хмуро и обеспокоенно посмотрел на Джейсона, а тот подошёл к командующему и, отвесив полупоклон, выпрямился. Главного советчика он проигнорировал, будто тот и не стоил его внимания.

— Если не избежать нападения, будем атаковать первыми. Сначала в любом случае надо выяснить, что там происходит. Взрывов мы не слышали, может, это просто торговые судна. А возможно, придётся взять на абордаж. Собери отряд из двадцати воинов и будь наготове, — отчеканил Майкл.

Судя по его напряжённому лицу, ему не особо нравилась эта перспектива, а вот Октавиан был рад. Он выглядел так, словно совершил мелкую пакость и теперь радуется этому, как малое дитя.

Джейсон был готов благодарить за то, что ему выпал шанс показать себя. А Фрэнк — нет. И не потому, что он был не рад продвижению Грейса, а потому что это явно была идея Октавиана. Хитрого, злобного Октавиана, который громко говорил о своей преданности Риму, но на деле его преданность заканчивалась там, где начиналась угроза его собственной жизни. Благо, будучи корникуларием, который отвечал за всю административную работу на флоте, ему не часто выпадал шанс сражаться, а свою верность он показывал немалой прибылью порой даже с тех дел, где наживой и не пахло. И он был бы вполне сносным, если бы не маленький нюанс: Октавиан ненавидел Джейсона Грейса всей душой.

Причину этой ненависти сам Джейсон искать даже не пытался. Для него не было ничего важнее отличной службы, а то, что ему пытаются вставить палки в колёса, он попросту не замечал — ни к чему. Зато Фрэнк беспокоился, потому что прекрасно понимал, что центурион именно по совету Окставиана отправил их в самое пекло.

— Отлично, Фрэнки, — едва ли скрывая радость, ответил Джейсон на предположение своего горе-хранителя. — Мы выберемся из этой заварушки победителями, притащим центуриону капитана этого корабля и услужим этим Риму и нашему императору.

Грейс похлопал Чжана по плечу, отправился собирать команду и через пятнадцать минут стоял перед Майклом Варусом с двадцатью воинами, которые готовы были в случае необходимости взять корабль на абордаж.

Центурион, как всегда бывало перед предстоящим сражением, смотрел на всех с каменным, ничего не выражающим лицом. А Октавиан, стоявший чуть позади него, был слишком весел и ухмылялся самым раздражающим образом.

— Корабли, возможно, торговые…

— А пираты и не станут в наших водах поднимать свои флаги, — раздражённо перебил центуриона Октавиан.

Майкл посмотрел на своего советника так, что тот всё же закрыл свой рот и даже сделал шаг назад, как трусливая шавка.

— Мы подплывём ближе и посмотрим, что у них происходит. А потом уже решим, нападать или нет. В любом случае будь готов.

Джейсон лишь кивнул и сказал:

— Приказ будет выполнен.

Пока они подплывали к первому кораблю, произошло несколько незначительных изменений в планах. Октавиану удалось убедить Майкла, что торговое судно не представляет собой опасности и будет достаточно отправить просто пару шлюпок с небольшим отрядом, а оставшихся воинов хватит, чтобы одолеть Чёрную Бороду. На вопрос Майкла, откуда в нём столько уверенностив том, чей это корабль, корникуларий сложил руки замком перед собой и внимательно посмотрел на центуриона:

— У вас когда-нибудь была мечта достать что-то или кого-то? — вкрадчиво начал он, а потом, заметив сомнение в глазах Варуса, быстро добавил: — Во имя великого Рима и императора нашего, конечно. Я уверен, ваша мечта стоит перед вашими глазами. Ярко. Во всех деталях. Так что когда вы её увидите, вы никогда ни с чем другим не перепутаете. Я слишком долго изучал данные о Чёрной Бороде, о его корабле и постоянно меняющемся экипаже, чтобы сейчас ошибиться. Этот пират долго досаждал друзьям нашего Императора. Что подумает он о нас, знай, что имея шанс захватить этого преступника, мы его упустили?

Майкл ответил не сразу. Он долго вглядывался в холодные глаза Октавиана, решая, что делать, а потом размеренно и тихо ответил:

— Ты мой советник. И здесь именно для этого. Но если мы покинем наши воды ради корабля и преступника, которого ты перепутал с Чёрной Бородой, знай, отвечать ты будешь сначала передо мной. А потом то, что от тебя останется, предстанет перед Римом. Поэтому я спрошу тебя ещё раз. Если мы догоним второй корабль, мы найдём там Чёрную Бороду?

Октавиан выпрямился и без тени сомнения ответил:

— Да.