Куплю жену. Дорого

«Я сумею. Я смогу говорить и двигаться, как Анна, – мысленно твердила Августа. – Он ничего не заподозрит». Но ледяной ужас все равно волнами прокатывался с головы до пят от сознания, что буквально через пару минут она встретится с самым страшным человеком в королевстве. Августа по-прежнему не воспринимала его как отца. Сказки о голосе крови хороши для дамских романов, в реальности чужой человек остается чужим. Анджей бросил ее задолго до рождения, ограничил свое участие в судьбе дочери разовой выплатой отчиму, потом и вовсе задался целью убить. Какой он после этого отец?

Нервы Августы натянулись до предела, наверное, поэтому она среагировала на движение задолго до того, как темный силуэт отделился от колеса старой мельницы. Сначала она приняла его за одного из парней, приятно проводивших время с девушками, но вскоре убедилась, что ошиблась. Направлявшийся к ней мужчина был слишком стар для любовных утех на голых досках. Даже скудного сумеречного освещения хватало, чтобы разглядеть его массивную фигуру и жилистые руки.

Во рту Августы пересохло. Она вдруг со всей ясностью поняла: это он, Анджей! Мужчина шел, не отводя от нее взгляда, словно между ними протянули невидимую нить. Августа запаниковала и, запнувшись о кочку, попятилась. Теперь пульс бился где-то в висках, оглушая набатным звоном. Она могла бы развернуться, побежать, спрятаться за спину Ивара, но Августа терпела. Стоило тратить столько времени и сил на маскарад, дарить людям надежду, чтобы разрушить все одним приступом паники!

Анджей не спешил. То ли понимал, что жертва никуда не денется, то ли действительно принял ее за Анну. Эх, знать бы еще, знакомы ли они! Из воспоминаний Конрада следовало: он единственный из университета общался с Анной, но ничего не мешало Анджею под любой личиной бывать у ведьмы. Ладно, выяснит по ходу дела. Главное, не провалить знакомство. Анна может почувствовать неладное, но вычислить Безликого не способна. От этого и нужно отталкиваться.

Августа всем корпусом развернулась к Анджею. Теперь их разделял от силы десяток метров. Руку она завела под плащ, будто собираясь попотчевать незнакомца каким-нибудь волшебным порошком. Рискованно, но ведьма в бегах думала бы о своей безопасности. Затем, будто убедившись, что встречный не представлял опасности, Августа убрала руку и недовольно пробурчала:

– Стоило так пугать бедную женщину! Что хорошо для мальчишек, в вашем возрасте не сойдет даже за чудачество.

Она незаметно сделала глубокий вдох и задержала дыхание. Все, игра началась.

– Вижу, вы не местная…

Мужчина, которого Августа воспринимала как Анджея, остановился на расстоянии вытянутой руки и продолжал пристально ее рассматривать.

– С чего вы взяли? – выпустила шипы мнимая Анна.

В голове же крутилось: «Лишь бы он не заподозрил подвох с аурой!» Следовало скорее его отвлечь, разорвать зрительный контакт.

– Да с того, что я всех тут знаю, – хмыкнул собеседник.

Августа мысленно возликовала. Сам того не желая, Безликий помог ей.

– Тогда вы, наверное, слышали об одном человеке…

Она прикусила губу, словно сомневалась: спрашивать или нет. В итоге сделала вид, что сдалась.

– Да нет, наверное, он вовсе не здесь живет. Я ведь ни имени, ни адреса не знаю.

– И кого же вы ищете?

Анджей заступил ей дорогу. Просто так уйти не получится. Анна бы возмутилась, вот и Августа не смолчала.

– Послушайте, – сверкнула глазами она, – я не из тех женщин! Очень не советую связываться, пожалеете.

– Например? – насмешливо поинтересовался Анджей.

Он не сдвинулся с места.

Августа запаниковала. Она не умела насылать проклятия и надеялась, что Анджей не заставит ими воспользоваться. Но ответить что-то следовало.

– Мужской силы лишу. С гарантией.

Анна-ведьма говорила спокойно, с сознанием собственной силы, тогда как Августа-ретана окоченела от страха. Анджей безмолвствовал, и каждое мгновение его молчания казалось ей часом. Потребует демонстрации или нет, поверит ли?

– Не нужно, – наконец снова, без прежнего вызова заговорил Анджей и убрал ногу с тропинки. – Полагаю, мы договоримся. Вы ведь ведьма?

Есть, маскировка сработала!

Августа ликовала, но ее лицо отразило совсем другие эмоции. Она нахмурилась.

– Допустим.

– Темная ведьма? – уточнил собеседник.

– Это для кого как, – уклончиво ответила Августа. – До некоторых пор считалась вполне белой.

Ее подмывало выпалить всю легенду сразу, но здравый смысл нашептывал, беглые просто так не откровенничают.

– И кому же вы насолили? – В голосе Анджея сквозил неподдельный интерес.

– Так, одному темному вроде вас. Я тоже не слепая, – она с трудом раздвинула губы в улыбке, больше напоминавшей мышечный спазм, – магию чувствую. А теперь, когда мы благополучно все разрешили, прощайте! Мне еще ночлег найти надо и думать, где искать начальника бывшего любовника. Тоже молодец – втянул меня по уши и доволен!

Августа приврала и серьезно рисковала, но ей повезло, Безликий понятия не имел об истинном характере отношений Конрада и Анны.