Куплю жену. Дорого

Аура Августы не походила ни на что, виденное им прежде, – пластичная, меняющая цвет плазма с крошечной черной точкой-сердцевиной. Она плескалась в кольце второго, официального дара, заурядного и напрочь лишенного Тьмы. Как только ее не заметили? Хотя ничего удивительного, плазма подстроилась под соседа, а члены приемной комиссии полагались исключительно на результаты поверхностного теста.

– Красиво! – искренне восхитился Ивар.

– Как, вам нравится?

Августа не поверила и поспешила вновь от него отгородиться.

– Да, я люблю все необычное. Вы выходите замуж за странного человека.

– Всего лишь за чистокровного темного, – мягко улыбнулась Августа, стремясь стереть из памяти события минувших минут.

Что вдруг на нее нашло? Какой холод, какая вода, какая смерть?

– Всего лишь? – с усмешкой поднял брови Ивар, но развивать тему не стал.

Закрыв глаза, Августа приготовилась к переносу. Медальон сработал четко. Считаные мгновения, и вот она уже стояла на площадке между первым и вторым этажом, осматривая будущие владения. Ивар не мешал ей. Он спустился вниз к поджидавшим его слугам и выслушал короткий отчет о подготовке к приему и состоянии дел в поместье в целом.

– Небо сегодня ясное: Ивар доволен, – неожиданно прозвучало за спиной.

Лицо Августы исказила гримаса. Матиас наверняка специально подкрался сзади, неслышно открыл портал, чтобы прошептать ей практически в ухо. С какой целью, и ребенку понятно: вывести из себя, заставить оступиться. Будто Августа не помнит его обещаний и предупреждений! Только Матиас напрасно старается, Ивара ее сущность не смущала.

– Добрый вечер, сир!

Когда Августа обернулась, на ее лице сияла доброжелательная улыбка.

– Безумно рада вас видеть. Надеюсь, сегодня мы сможем познакомиться ближе. Друзья моего жениха – мои друзья.

«Это вряд ли!» – подумал Матиас, а вслух заметил: – Вы прекрасно выглядите, сира!

– Благодарю.

Августа взмахнула ресницами на манер Алисы. Глупое кокетство, но иногда оно помогало в борьбе с врагом. В том, что Матиас именно враг, Августа не сомневалась, именно поэтому настойчиво желала превратить его в друга. Сейчас это первостепенная задача. Разумеется, наряду с разгадкой проклятия рода сир Лиров.

– Вы обмолвились о погоде. Как это связано с настроением Ивара?

Она впервые назвала жениха по имени, но сочла подобную вольность допустимой.

– Напрямую. Скоро сами узнаете, – многозначительно усмехнулся Матиас.

Обойдя озадаченную собеседницу, он поспешил вниз, к другу.

Августа осталась одна, правда, ненадолго. Не успела она толком оценить размеры замка, переварить очередную угрозу Матиаса, когда на перила прямо перед ней уселась горгулья. Сначала Августа приняла ее за фамильяра Ивара, но быстро убедилась, что ошиблась. Эта была другой, пусть тоже каменной, красноглазой. Горгулья начала трансформироваться, в итоге приняла облик карликового дракона размером с собаку. Только глаза остались прежними, сияли кроваво-рубиновым цветом.

– Я вас напугал, сира? – вежливо осведомился дракон.

– Немного, – призналась Августа и, осмелев, спросила: – А кому вы служите?

– Королю.

Ответ заставил ее ойкнуть и торопливо присесть в реверансе.

– Право, не стоит, сира, – смутился фамильяр и, снова сменив облик, теперь уже на человеческий, помог ей подняться. – Я всего лишь слуга, не надо мне кланяться. Его величество заранее послал меня сюда предупредить о своем прибытии. Сам он еще в пути.

Августа недоверчиво посматривала на него. Уж не дурачат ли ее? Вдруг перед ней сам Трезор? Прежде она не встречала фамильяров-оборотней, все они могли принимать лишь одно обличье.

– Вы ему точно понравитесь, – не выпуская ее руки из жестких ледяных пальцев, щедро лил елей собеседник. – Я давно не встречал такой утонченной и прекрасной госпожи.

– Перестаньте! – пробормотала смущенная, не привыкшая к повышенному вниманию Августа. – При дворе достаточно красавиц, вряд ли я отношусь к их числу.

Она не знала, что говорить, как вести себя. Королевский фамильяр – это почти король. Наверное, лучше окликнуть Ивара, сообщить о прибытии гостя и скромно отойти в сторону. Собственно, Августа так и поступила, сославшись на необходимость припудрить носик, поднялась еще на один пролет, на второй этаж.

Взгляд. Августа поежилась, заново пережив подзабытое чувство. Кто-то следил за ней, сопровождал взглядом каждый шаг. Только Матиас рядом с Иваром, внимательно слушает фамильяра. Тогда кто? Августа огляделась. Никого. Однако ощущение чужого присутствия не покидало ее.

Легкий ветерок коснулся плеч, будто кто-то прошел мимо, практически задев ее. Августе показалось, как на мгновение она ощутила запах дорогого одеколона, уловила ровное дыхание.

Ну вот, теперь на нее смотрели в упор.

И вновь никого, словно она сошла с ума.

– Да появитесь наконец!

Не выдержав, Августа в сердцах притопнула ногой. Ей надоела игра в прятки, иррациональный страх, заставлявший видеть в каждой тени врага.

– Вы не сир Хайн.

Голос напоминал удар бича. Августа отшатнулась и, чтобы удержать равновесие, ухватилась за перила.