Купол изгнанных

Кто-то подошел к Кристине и встал рядом. Она подумала, что это Ковбой, он уже не раз незаметно оказывался рядом, как только ситуация становилась непростой. Но это было в прошлом, когда она еще не знала об его истинной природе. Сейчас же к ней присоединился Арлисс; директор «Инфиниона» явно не собирался взваливать на нее весь груз ответственности за происходящее и был готов хотя бы отчасти его разделить. Это радовало.

Кристина уже почти было собралась сказать Арлиссу спасибо, но тут какой-то странный звук заставил ее отвлечься. Что-то тяжелое скрежетало, бряцало и металлически лязгало. Может, что-то случилось с одной из машин их автокаравана? Или поломалась одна из каруселей «Инкогниона»? Кристина закрутила головой в поисках источника звука – и увидела, как из-за шатра появилось трое. Три циркачки. И что это были за персонажи!

Одна – в пышном ярко-красном парике, другая – с двумя длинными пышными хвостами, белым и черным, третья – тоже с хвостами, но белым и красным. На голове у первой торчал высоченный цилиндр в черно-белую полоску, с красной кокардой; у второй головной убор разглядеть было невозможно из-за обилия черных и красных перьев, а в пышный красный парик третьей было воткнуто множество палочек, на концах которых красовались многоугольные черные, белые и красные звезды, что делало ее прическу похожей на торт. Костюмы всех трех состояли из кружевных топов и пышных юбок – красной, белой и черной. Образ завершали полосатые чулки: черно-белые в поперечную полоску, красно-черные в вертикальную полоску и красно-белые в клетку. Черно-бело-красный грим выглядел хоть и ярким, но сдержанным, однако, стоило чуть присмотреться, и выделенные черным губы с тонкими нарисованными улыбками начинали казаться хищными.

Яркий облик циркачек оттягивал все внимание на себя, и потому Кристина далеко не сразу заметила, что́ у них в руках. Одна похлопывала по руке топориком, отчего лезвие, ударяясь о кастет на другой руке, металлически звякало. Вторая волокла за собой по земле кувалду; тяжелый боек подскакивал на камешках и неровностях и издавал при этом лязгающие звуки. Третья намотала себе на ладонь массивную металлическую цепь, к другому концу которой был приделан шипастый железный шар. Он волочился по земле, противно бряцая и скрежеща, отчего по коже бежали мурашки.

Круглый след на ладони, про который Кристина забывала, как только он переставал напоминать о себе, налился жаром и запульсировал, словно реагируя на приближение незнакомок.

– Похоже, они не слишком любят гостей, – заметил Арлисс вполголоса.

– Да уж, – неожиданно раздался голос сзади, и Кристина, вздрогнув, обернулась.

Оказалось, к ним с Арлиссом незаметно присоединилась Франческа. Кристина еще не привыкла видеть ее без маски, и потому ей требовалось лишнее мгновение, чтобы сообразить, кто это. Появление Франчески тоже порадовало; Кристина не обговаривала с ней и Арлиссом детали участия в их амбициозном предприятии, не распределяла роли и не просила об участии в решении текущих вопросов, и потому их собственное решение не оставаться в стороне и подключаться к происходящему вселяло в Кристину надежду, что вместе у них и вправду может что-то получиться. Одно дело – вести за собой пассивных сторонников и совсем другое – активных соучастников.

Присутствие Арлисса и Франчески придало Кристине моральных сил, и сделать первый шаг стало намного легче.

– Здравствуйте! – поприветствовала Кристина трех черно-красно-белых циркачек. И замолчала, потому что не могла сообразить, что говорить дальше. – Мы… э-э-э… ваши коллеги.

Троица остановилась, металлический скрежет и лязганье наконец затихли, с загримированных лиц на нее уставились глаза, обрамленные нарисованными на белом красными и черными ромбами, треугольниками и спиралями. В зрачках колебалось слабое красное мерцание.

– Здесь сразу три цирка, – махнула Кристина рукой за спину на припарковавшиеся автокараваны. – «Колизион», «Инфинион» и «Обливион».

Все три продолжали молча рассматривать Кристину, время от времени переводя взгляд с нее на Арлисса и Франческу.

– Вы, наверное, никогда раньше не встречались с другими цирками? – нервно спросила Кристина.

Не столько потому, что ей нужен был ответ, сколько для того, чтобы заполнить гнетущую тишину и, может быть, наконец-то вынудить незнакомок сказать хоть слово.

Вместо ответа молчание нарушил металлический стук; это одна из троицы снова начала похлопывать топором по руке с кастетом.

– Мы до недавней поры – тоже, так что я понимаю ваш шок, – продолжила Кристина, незаметно ускоряя темп речи из-за нервозности. – Но, как видите, нас уже трое, так что все не так страшно, – натянуто пошутила она.

На застывших красно-черно-белых лицах не промелькнуло и намека на улыбку.

– Мы нашли вас, чтобы… мы… – Под пристальными взглядами Кристина смешалась и так и не смогла закончить фразу.

– Мы пришли, чтобы сделать вам предложение, от которого вы не сможете отказаться, – с легкой усмешкой над собственной формулировкой сказал Арлисс.