Купол над бедой

   - Да, - кивнул Исиан. - Я заметил. Цвета одежды, кольца с личным знаком старшего или другие украшения, еще есть другие системы различий, но эти и вы, и мы используем чаще всего.

   Димитри улыбнулся:

   - Я вижу, что ты меня понимаешь, и рад этому. Так вот, сложность в том, что сайх вряд ли согласится быть в какой-то другой семье, даже временно. Я сужу по Алисе, думаю, что с остальными будет не проще. Кто будет отвечать за безопасность людей, работающих в Озерном крае?

   - Они сами, - уверенно сказал Исиан. - Если сайх смог построить портал в другой мир, он достаточно опытен как маг, чтобы справиться с неприятностями, которые там найдет.

   - Ты сам говорил в прошлую нашу встречу, что из дыры, открывшейся около ЛАЭС, может прийти что-то опасное для магов. Да и оборотни могут решить, что твои сородичи - это совсем другое, и устроить охоту на них.

   - Значит, они попросят помощи, и другие сайхи им помогут, - сказал Исиан. - Разве у вас иначе?

   - Нет, - ответил Димитри, подумав, что если сайхи помогают своему, попавшему в беду, так же, как они помогли Алисе, то он предпочтет такой заботе морской обычай саалан, говорящий, что отозваться на призыв - дело благое и зачтется, но спасенный должен оплатить издержки, возникшие у избавителя из-за него. - Но есть и вторая сложность. Мы не привыкли просто договариваться. Например, то, что мы с тобой обсуждаем, по нашим правилам следует подтверждать письменно, но, насколько я понял, у вас так совсем не принято. И если я предложу тебе сделать, как принято у нас, подписать каждый пункт и заверить двумя свидетелями, ты оскорбишься. А если ты откажешься, будет обидно мне. Но ты уже знаешь что-то про нас, а я - про вас, и мы с тобой, даже споткнувшись о разногласия, сможем все равно договариваться дальше. Что будет, если мои люди так обратятся к твоим? - Димитри сделал многозначительную паузу и, вздохнув, продолжил. - И ведь есть еще местные. У них формальностей еще больше, чем у нас, они не верят даже названному имени. Вашим людям понадобятся документы, удостоверяющие их личность и доступные пониманию местных, иначе им придется передвигаться по краю только в сопровождении моих людей. Как они отнесутся к такой необходимости?

   - То есть если кому-то надо будет домой, он должен будет уведомлять об этом? - Исиан выглядел шокированным. - Или если кто-то захочет посмотреть на работу друзей и родни, им тоже придется делать документ и даже носить его при себе?

   Димитри развел руками:

   - Иначе местные власти мне проедят дыру в голове, добиваясь того, что они считают порядком. Я понимаю желание навестить родню, но все же хотелось бы, чтобы ваши люди хотя бы сообщали моим о своем появлении в крае.

   Чужак рассказывал Исиану о нравах родного мира Алисы, и, слушая его, принц начинал лучше понимать некоторые странности Алисы и ее нежелание идти в Дом за помощью. Она выросла среди людей, для которых недоверие друг другу и взаимные подозрения были воздухом, которым они дышали, и призмой, через которую они смотрели на мир. Она привычно носила с собой бумаги, чтобы подтвердить свое имя, и, значит, не могла его даже изменить по своей воле, перестав быть той, которую так называли. После такого воспитания ей, должно быть, очень тяжело было привыкнуть к обычаям Домов и Созвездия, взаимному пониманию и любви. Но она хотя бы попыталась. И Дом не мог предать ее доверие.

   Тем временем Димитри продолжил.

   - Есть и третья сложность: кто будет отвечать за ваших перед местными? У них будет свой представитель, или доверите мне?

   - Они смогут доверять и тебе, князь, если Алиса наконец окажется дома, в Созвездии.

   - Да, - кивнул Димитри, - ей там точно будет лучше. Нас она не любит, по вам скучает...

   У Димитри, помимо желания наладить отношения с сайхами, была еще одна причина вернуть Алису именно сейчас: через несколько недель его расширенные полномочия наместника края заканчивались, и он предполагал, что Волчонку будет тоже интересно поработать с чужим магом, и ничуть не меньше, чем ему самому. И когда достопочтенный сможет требовать, а не просить, князю будет трудно найти весомую причину для отказа. Димитри был не заинтересован давать в руки Академии такой козырь, как Алиса с ее знаниями магии чужаков. Он ничего ей не обещал и ничего не был должен, но отдавать кого-либо в руки Святой стражи без достаточных для того оснований не хотел. Дело Алисы было в ведении светских властей. И вряд ли до Вейлина, озабоченного прошлой осенью только способом казни девушки, удалось бы донести, что она и ее благополучие являются залогом добрососедских отношений. Именно по тому, какой она сейчас вернется в Саэхен, Исиан будет судить, насколько принимать всерьез и обсуждать что бы то ни было с саалан в целом и Димитри лично.

   Беседа потекла дальше, и они уже почти обо всем договорились, когда Исиан задал вопрос, прямого ответа на который Димитри хотел бы избежать:

   - Скажи, - спросил Исиан, - я правильно понимаю, что вы ловили Алису как мага, а не как террористку? Как вы узнали, кто она, и почему начали охоту за ней, как за магом?