Купол над бедой

   - Она была довольно неосторожна, - ответил Димитри, - и несколько раз показала, что пользуется магией, причем так, что перепутать было невозможно.

   - И эти разы не имели отношения к аварии, - утвердительно сказал сайх.

   - Да, - согласился Димитри. - Иначе бы мы ее поймали на несколько лет раньше. - После короткой паузы он продолжил, потому что умолчать было бы недостойно. - Она защищала детей своего народа и могла выбирать, использовать ей магию и добиться поставленной цели или притворяться до конца той, кем она не была, и не решить задачу. Она выбрала первое. Это был благородный поступок и правильный выбор, во всяком случае для нас.

   Исиан медленно, выбирая слова, задал еще один вопрос:

   - Опасность, от которой Алиса защищала детей, грозила им со стороны твоих людей?

   - Нет, - покачал головой Димитри. - Но эти люди были моими соотечественниками.

   - Скажи, понесли ли они какое-то наказание за угрозу, созданную детям? Кстати, что это была за угроза?

   - Похищение, - коротко ответил князь. - Нет, они не были наказаны, поскольку действовали в рамках местных законов, как понимали их и как им трактовали их местные помощники.

   Исиан кивнул. Слова его собеседника звучали совершенно ужасно для любого жителя Созвездия. Алиса была небрежна, неосторожна и забыла, чему ее учили и к чему готовили. И явно ожидала, что чужаки могут расправиться с невинными, иначе бы не стала столь поспешно вывозить свою семью, едва варварская империя объявила Озерный край своим. Ее близкие были в безопасности, и Дом заботился о них. Но Алиса была не только наблюдателем и членом Дома, пусть и не сайхом по крови. Она была еще и разумным существом, стремящимся к миру и гармонии. Исиан надеялся, что его сородичи легче примут знание, что она не смогла пройти мимо угрозы детям и потому контакт с чужаками состоялся, чем все другие версии. И это давало надежду не только ей, но и всему Дому. Как и то, что этот сааланец считал ее деяние, ставшее причиной преследования, благородным и оправданным, хотя наверняка Алиса принесла смерть его соотечественникам.

   - Было бы полезно для всех нас, - вдруг сказал Исиан, - нашим главам Домов познакомиться с вашим императором. Или, для начала, хотя бы мне.

   ...непосредственные. Сайхи были именно непосредственными, и хорошо, что Димитри это знал заранее, хотя бы на примере Алисы. Еще лучше, что он в свое время столько ходил морем вдоль Южного Хаата и Ддайг и успел поторговать с самыми разными дикарями. Так что в ответ на предложение Исиана он сумел улыбнуться, хоть и спустя целых восемь ударов сердца.

   - Пойми меня правильно. Что бы ни думал я сам, я сомневаюсь, что мои соотечественники смогут оценить ваше желание познакомиться с императором, пока мы так мало знаем друг о друге и наше очное знакомство так коротко.

   Распрощались они если и не по-дружески, то все равно теплее, чем после всех предыдущих встреч.

   О скором возвращении Алисы Макс узнал первым. Отец не всегда говорил с ним до совета Дома, но часто просил задержаться после. Сам Макс все время, пока шли переговоры с чужаками, разрывался между Домом и Драконьим Гнездом. Мало кто был в курсе реальной подоплеки происходящего, но все видели, что Исиан почти каждый день что-то обсуждает с главами других Домов, что совет Дома собирается слишком часто, да и сам принц не выглядит ни радостным, ни спокойным. Нервозность висела в Доме тяжелым облаком, подпитываемым слухами, обретавшими все более конкретное очертание: дом Утренней Звезды вступил в контакт с чужаками, хотя имя виновного в этом ни разу не упоминалось. Макс не запомнил, кто первым спросил его об Алисе и почему его собеседника вдруг заинтересовало, где она, что с ней и почему ее долго не видно, но вскоре заметил, что о девушке его спрашивают каждый раз, когда он появляется в Доме, причем с искренним беспокойством и тревогой, хотя даже для сайхов логики в этом не было никакой. Она была наблюдателем - и это значило, что она будет проводить большую часть своей жизни за пределами Созвездия. Она нашла мир, откуда была родом, и все знали, что она там сейчас, хотя и предпочла отправить родных в Саэхен. Последнее не удивляло - разумеется, в Созвездии жить лучше, чем в любом из множества миров, это было очевидно и не нуждалось ни в пояснениях, ни в объяснениях. Алисины родные не были в курсе происходящего на их родине, она берегла их от лишних, на ее взгляд, тревог. В то же время вопросы могли быть естественным следствием близости, нормальной для живущих в одном Доме. Беда Алисы просто висела в воздухе, ее все чувствовали, но пока не могли назвать даже себе. В любом случае Макс избегал лишний раз появляться дома, не желая дразнить чужое воображение умолчаниями и оскорблять себя и собеседника прямой ложью.

   Узнав, что Димитри согласен вернуть Алису без всяких условий и угроз ей и Дому, он спросил у отца:

   - Может, Алиса будет полезнее на Земле? Рабочей группе придется вникать в чужую культуру и жизнь, с проводником из наших им будет легче. Я могу сравнить оба Пути, сам знаешь, да и сааланцев она знает.