Купол над бедой

   - Полина Юрьевна, - Димитри улыбнулся в ответ совсем широко. - В наших терминах "маг" - это человек, сдавший экзамен в Академии и получивший кольцо, - он поднял левую руку, явно показывая кольцо, смутно видимое в полутьме. - Либо не сдавший экзамен и ушедший, наверное, в церковь, говоря в ваших терминах. Все остальное - мелкая шушера, не стоящая внимания. Думаю, тонкости нашего законодательства и традиций в этом вопросе вам не интересны. Если я ошибаюсь - когда вернемся, я к вам отправлю кого-нибудь из своих законников, и вы сможете задать ему все интересующие вас вопросы о юридическом статусе мага, недомага, будущего мага, потенциального мага, кровного родственника и так далее. По моему опыту общения с землянами, вы готовы называть "техническими специалистами саалан" любого человека, использующего Искусство, вне зависимости от его успехов и мощности применяемых средств.

   Она подавила вздох облегчения. Ну слава тебе господи, он таки родил определение, хоть и с пятого захода.

   - Вот теперь понятно, спасибо. Значит, маг - это специалист, получивший образование и имеющий свидетельство о сдаче квалификационного экзамена, или не имеющий такого свидетельства, но работающий в, допустим, компании, гарантирующей своим именем и репутацией его работу. Суть специалитета не принципиальна.

   - Либо работающий под руководством такого специалиста, гарантирующего своим именем и репутацией возмещение ущерба, причиненного ошибкой своего подчиненного.

   - Вот в этих формулировках схема кажется логичной и понятной. Насколько я представляю себе принцип, должно неплохо работать. Какое-то время, исчисляемое, может быть, даже в столетиях.

   "А накрутили-то, накрутили-то, - подумала она. - Нормальная цеховая схема век так на пятнадцатый. Подумаешь, проблем".

   Тем временем они свернули с террасы и снова стали подниматься по узкому проулку куда-то вверх на холм. Наконец их путь закончился у ничем не примечательной кованой калитки посреди абсолютно голого каменного забора. Димитри приложил ладонь к металлическому диску, на Земле на этом месте висел бы звонок. С его лица на несколько секунд пропало всякое выражение. Потом наместник нажал на дверную ручку, и они вошли. По саду бежала дорожка из какого-то переливающегося камня, на деревьях и кустах висели разноцветные круглые фонарики, вокруг самых ярких из них медленно кружились ночные бабочки и мотыльки. Самые большие были размером с ладонь. Полина залюбовалась их танцем вокруг ближайшего источника света и некоторое время шла, следуя за Димитри вслепую, пока ее голова могла поворачиваться к фонарю и вальсирующим вокруг него насекомым. И вот они уже поднялись на высокую террасу с резными колоннами, из стрельчатых окон первого этажа лился мягкий свет. Димитри постучал в дверь, открыл ее, прошел через темную прихожую, заглянул в освещенную комнату...

   - Айна Дими! - раздался оттуда громкий, явно детский, вопль восторга, и Полина увидела, как на присевшего на корточки Димитри прыгают два существа. Два ребенка?

   Полина остановилась на пороге, а вокруг Димитри капельками ртути носились двое малышей. Будь они людьми, Полина могла бы уверенно сказать, что это дошколята. Но, как и многие, она была подписана на блог магессы из близкой команды наместника. Та была хорошим фотографом, способным увидеть и показать красоту в любом кадре. Вот только ее земные подписчики приходили не столько за этим, сколько за селфи, с которых смотрела девушка, не бывшая человеком. Дети, висящие на наместнике, явно были сородичами той девушки. Гадать об их возрасте смысла не имело.

   В прихожей под потолком разом вспыхнули свечи, и их огонь отразился в разноцветных стекляшках люстры. На пороге гостиной появилась женщина с младенцем на руках, за ней вышел мужчина, и вот уже Димитри на сааланике представляет Полину хозяйке дома и матери прыгающих в восторге детей, а затем ее мужу, и они вчетвером проходят в комнату, оказавшуюся гостиной или чем-то похожим, с креслами и камином, их устраивают поудобнее, предлагают напитки и закуски, явно готовятся кормить как на убой, а дети все мельтешат вокруг наместника, и он по очереди подкидывает их к потолку и смеется. Потом вдруг останавливается, хлопает себя по лбу...

   Пока Полина осматривалась, Димитри достал из кармана спящего ледяного дракончика и положил в сложенные лодочкой ладони Оэну. Зверек тоненько всхрапнул и свернулся поплотнее клубочком. Его младшая сестра в нетерпении подпрыгивала рядом: покажи-ка, покажи-ка, покажи-и-и! Теперь зверек был в надежных руках: сейчас они внимательно рассмотрят его, пересчитают чешуйки и коготки, а потом побегут наверх, делать для него гнездо и кормить фруктами. Ну а когда малышу надоест, он упорхнет от них и полетит охотиться за ночными бабочками или искать подругу.

   Дети наконец ускакали к себе с громким шепотом, чтобы не разбудить дракончика, и у взрослых появилось время перевести дух.

   - Что с тобой? - вдруг обеспокоенно спросил хозяин дома.

   Полина ловила напряженные взгляды его и его жены практически с того момента, как наместник представил ее.