Купол над бедой

   - Когда мы впервые причалили к этому берегу, здесь был только субтропический лес с ядовитыми ящерицами на коротких лапках, не менее ядовитыми рыбами в мелких проточных ручьях, странными птицами, которых вы, Полина Юрьевна, не сразу отличили бы от ящериц, с дракончиками и насекомыми, а порт напоминал рыбацкую деревню. Грязь была непролазная, всюду в лужах валялись квамы, причем их хозяева не знали, доживут ли они до стрижки животных, так что за шерстью никто не ухаживал, их для мяса выращивали. Ах, вы же не знаете... Квамы - это такие вьючные животные, их держат для молока, мяса и шерсти. И вот именно шерсть в них самое ценное, она мягкая, прочная, теплая, почти непромокаемая и очень тонкая. Кроме того, квамы податливы, на них легко влиять, так что они чаще разноцветные, чем черно-белые. Растить их для мяса не разумнее, чем арабских скакунов на колбасу разводить. Впрочем, другого мяса и молока, кроме квамьих, у нас нет все равно, но шерсть все же важнее, питаться можно и рыбой. Через острова, где мы с вами находимся, они называются Кэл-Алар, проходит самый короткий путь в Заморские земли Ддайг. Тогда Заморские земли не принадлежали империи, да и империи никакой еще не было. Здесь жили пираты, авантюристы, всякий сброд, объявленные вне закона, в таком духе. Жители островов занимались в основном набегами на побережья Ддайг, Хаата, особо наглые даже до Южного Саалан доплывали. Кто не грабил, те перекупали рабов и всякие ддайгские травки. Ддайг - ребята милые до крайности, так что у них при везении можно было разжиться и редкими ядами, и тем, что вы называете наркотиками. Веселое место было, никто дальше, чем на год, не загадывал, даже маги, что само по себе забавно, - Димитри улыбнулся.

   Полина кивнула:

   - Это все понятно, но тюрьма как место для маяка? Это же небезопасно.

   - Небезопасно для чего? - осторожно спросил Димитри.

   Женщина повернулась к нему, слегка приподняла брови и сказала:

   - Для работы маяка, конечно.

   - Почему? - не понял он.

   - Потому что заключенные имеют странную привычку хотеть на волю и не стесняться в средствах реализации этого своего желания, - терпеливо объяснила она.

   - Я не буду говорить, что со Вдовьего острова невозможно убежать, потому что когда-нибудь все случается впервые, - легко ответил наместник, - но успешных побегов пока еще не было. Тюрьма строилась в расчете на магов, а не смертных.

   Полина поморщилась и потерла висок.

   - Так магов или технических специалистов? И говоря о бессмертии, сколько в годах вы добавляете к среднему сроку жизни?

   - А для вас есть разница между этими понятиями, Полина Юрьевна? - Димитри поднял бровь. - Общаясь с землянами, я уже настолько привык, что я не маг, а всего лишь техник по обслуживанию черного ящика... Что до бессмертия, то с этим не к людям. - Он стал вдруг серьезным. - Мое "когда я прибыл" - это... - он чуть задумался, - более ста пятидесяти лет тому назад. Наших лет, у нас год на треть длиннее земного. И умирать я пока не собираюсь, во всяком случае от старости. Вообще, чем чаще контактируешь с Потоком, чем более глубокие слои используешь в своей деятельности, тем дольше живешь и медленнее стареешь. Слабые маги, не практикующие постоянно, живут раза в два дольше, чем смертные. Я внелетний маг. У таких иначе работает иммунитет, мы по-другому реагируем на яды и радиацию. Половина нашей медицины - это поиск ответа на вопрос "как заставить организм смертного выдать реакцию мага и не убить его при этом". Когда все только начиналось, если верить летописям, маги медленнее старели, но срок их жизни не сильно отличался от обычных людей. С развитием нашей, - он хмыкнул, - технологии разрыв стал больше и заметнее. Деда моего отца убил на охоте ящер, когда ему было чуть за семьдесят, и для мага его поколения он считался долгожителем. Когда Академию заканчивал я, в сорок маг переставал считаться, - Димитри запнулся, подбирая слово, - молодым специалистом, в ваших терминах. Впрочем, у нас свои естественный и противоестественный отборы.

   Полина вежливо улыбнулась.

   - Господин наместник, мое восприятие вопроса сейчас, наверное, не очень значимый фактор, но если вам не очень трудно, то, пожалуйста, называйте одну вещь или явление каким-нибудь одним словом. Или хотя бы подтвердите, что два названия одной вещи или явления - это действительно два названия одного и того же, чтобы я не переспрашивала. А то ведь я переспрошу.