Курьер по особым поручениям

– Ну ты сравнил! – вспомнила я про момент, стоивший мне учебы. – Там всего-то простая команда. А здесь у каждого будет своя задача.

– Это только кажется, – не согласился Джас. – А на деле разница не такая уж серьезная. Завтра покажу.

– Договорились.

Я уже встала, чтобы отнести посуду и отправиться спать, и только теперь заметила, какая тишина повисла у костра. Все глазели на нас и слушали, разве что уши не развернув поудобнее. Да, мирная беседа Лары и Джастина – это что-то новенькое.

На следующее утро картина у крепостной стены открылась не для слабонервных. Несколько десятков не самых свежих и уже изрядно помятых зомби трудились едва ли не в поте лица, если бы могли потеть, конечно. Одни вкапывали колья, другие таскали наверх огненные заряды, третьи делали насыпи и укрепления.

Поручать нежити что-то серьезное вроде обтесывания бревен, разумеется, никто не стал – они скорее ногу себе отрубят, все же координация у них сохраняется посредственная. Я бы зомби и смолу в ведре доверять побоялась. Но Джастин уверенно эксплуатировал неживой труд.

Три моих зомби копошились недалеко от меня, периодически падая, ломая что-нибудь и сталкиваясь друг с другом. Вообще, сначала их было двое, но Джас, решив, что мне слишком просто работается, подкинул еще одного. К тому же пригрозил, что к вечеру их будет уже пятеро.

Поначалу мой мозг взрывался, но потом худо-бедно научился разделять изображения и звуки, не наслаивая их друг на друга.

Позади, через реку, стояли ровенцы, и я затылком чувствовала их обжигающе-злые взгляды. Зомби, трудившиеся на благо Вилара, были некогда солдатами из их армии, своих мы, ясное дело, не использовали. Во-первых, профессиональная этика. Во-вторых, это подрывает боевой дух.

А вот работающие зомби в светло-коричневом, напротив, радовали взгляды наших бойцов.

– Давай еще одного передам, – предложил Джас, заметив, что с тремя я управляюсь.

Сам он тоже активно участвовал в работе едва ли не наравне с зомби. Делал то, с чем неживые пальцы уже не справятся. И разделся по пояс – день выдался жаркий, я сама с сожалением поглядывала в сторону речи, понимая, что путь туда заказан. Наша магическая защита заканчивалась аккурат у кромки воды, даже пальчики не помочить.

Я вновь вернулась взглядом к Джастину – шрамов на нем хватало. Могу поспорить, что большинство из них – моя работа. Мог бы и свести.

– Слушай, я тут подумала, – уже на этих словах Джас закатил глаза. – За утро туда-сюда с десяток курьеров пролетело. Возможно, там я нужнее?

– Это обычные курьеры.

– И что?

– А ты у нас числишься «по особым поручениям». Держи зомби и делай насыпь.

– Спасибо за особое поручение! – выкрикнула ему в спину, перехватывая нить управления. Четвертая картинка вторглась в мой мозг, сбив три предыдущих, новые звуки вызвали неприятную какофонию. Я сглотнула подступившую тошноту.

Ничего! Все справляются, и я справлюсь!

10. Призрачный шанс

После наступления темноты у костра, ставшего нашей традицией, собрались почти все. Знакомые и не очень некроманты кивнули в знак приветствия, стоило мне подойти с кружкой в руках. Даффин и Джастин тут же подвинулись, освобождая место. Асмур, чьих зомби я видела едва ли не в десяти разных местах, ушел отсыпаться.

Ровенцы тоже не теряли времени даром и что-то готовили на своем берегу. Так что наша передышка временная. Лагерь беженцев, только вчера стоявший позади Монгейта, успел исчезнуть. Люди уходили дальше на север, не веря, что мы удержим крепость.

Плюс еще потери окончательно подсчитали, цифра оказалась настолько удручающей, словно мы уже проиграли. К тому же среди пропавших числилось с полсотни магов, так что нам, вероятнее всего, снова придется встретиться с товарищами, чьи глаза будут красными, и убить практически своих.

Все было совсем не весело, и даже редко звучавшие шутки не вызывали ни у кого особого отклика.

Среди некромантов мы не досчитались восьмерых.

Краем глаза я уловила какое-то движение сверху. Судя по тому, как напряглись остальные – не я одна. Все начали прясть пальцами, набирая заклинания, я же, кажется, догадывалась, кто пожаловал к нам на огонек.

Он приземлился чуть в стороне от костра, так, чтобы стало видно силуэт, но не разглядеть всего остального.

– Это еще кто? – проговорил Даф поднимаясь.

Красные глаза – единственное, что было отчетливо заметно в темноте.

– Ужас, летящий на крыльях ночи, – усмехнулась я, хлопнув однокурсника по плечу и выйдя вперед. – Добро пожаловать, Дамьен, как долетел?

Вампир подошел ближе, и его крылья медленно исчезали, эффектно растворяясь во тьме. Они чем-то напоминали мои нынешние, только покрытые множеством мелких и не очень шипов. Артефакт отлично уловил и передал суть хозяина.

– Главное, что долетел, – улыбнулся бывший шеф, так открыто, что если кто из присутствующих вдруг сомневался, то теперь уж точно был уверен в нашем ночном госте. – Показывай, где там ваши якобы упыри.

– Доброй ночи, – Джастин подошел к нам и встал, чуть оттеснив меня от вампира. – Я Джастин Хейс, капитан отряда некро…

– Лара, это тот самый? – не дослушал Дамьен.