Курьер смерти

Когда тишина была такой глубокой, как сейчас, он боялся, что его «я» затянется в чудовищную черную дыру и там сгинет, никем не услышанное. Тогда, чтобы удовлетворить мучительную жажду звука, он начинал чавкать. Осторожно шлепал языком по нёбу, стараясь вывести мелодию, которая его успокоит. Делать это громко было нельзя. Родители реагировали очень остро. Если он, забывшись, заводил свою пластинку, когда они ели или смотрели телевизор, то сразу же получал порцию того, что его отец называл «горячими ушами». Каждый раз было больно, но отучиться от чавканья мальчик никак не мог.

Натянув одеяло до подбородка, он смотрел широко раскрытыми глазами на крошечную красную лампочку, предназначенную для того, чтобы в темноте можно было легко найти выключатель и зажечь свет в ванной. Играя звуками, которые издавал его язык, мальчик увлекся и не заметил, как они стали слишком громкими.

– Эй ты! А ну заткнулся! – донеслось из комнаты матери.

Она всегда первой слышала его чавканье, потому что кровать, на которой он лежал, была прямо рядом с дверью.

Мальчик замолчал, и черная дыра тишины разверзлась снова. Он, конечно, мог чавкать мысленно и часто делал так днем, но это было совсем не то. Как кола без сахара.

Скорее бы заснуть! К счастью, лампочка составляла ему компанию. С кровати она еле виднелась, но мальчик верил, что эта крошечная точка каждую ночь сражается с темнотой, и, чем дольше длится бой, тем ожесточеннее огонек напрягает свои силы. Даже гном может победить великана, если хорошенько постарается. Иногда мальчику казалось, что лампочка дрожит. Он с радостью обеспечил бы ей подкрепление, включив верхний свет, но за это ему неизбежно пришлось бы получить «горячие уши». Поэтому каждый боролся сам за себя: лампочка – в выключателе, мальчик – в кровати, стоящей в коридоре, мать – в своей комнате, отец – в своей.

И вот раздавался первый крик. Короткий и сдержанный, он звучал приглушенно, как из соседней квартиры. Мальчик сразу понимал: сейчас начнется, надо готовиться. Редкая ночь проходила без этого кошмара.

Через несколько минут война уже шла полным ходом.

Отец, борясь со своими внутренними демонами, выкрикивал душу из тела. Мать, боясь опять лишиться квартиры, кидалась его успокаивать. Выскочив из своей спальни, она пробегала мимо кровати мальчика, для которой нашлось место только в коридоре и на которую днем сваливались всевозможные вещи. Распахнув дверь в комнату отца, мать начинала что-то тихо говорить. Мальчику становилось страшно: он не знал, почему все это происходит, и сквозь его страх пробивался умиротворяющий материнский голос. Она говорила так ласково, только когда утешала отца. Они любили друг друга – в этом сомневаться не приходилось. По крайней мере, в такие минуты. Днем между ними вспыхивали ссоры – громкие и безобразные. Но при свете люди ведут себя не так, как в темноте. Поэтому у мальчика были дневные родители и ночные родители.

Отец вскоре успокаивался, мать выходила, тихо закрывала дверь и, возвращаясь к себе, давала сыну легкий подзатыльник.

– Кончай чавкать. Проснется – сам будешь виноват.

Потом она исчезала в своей комнате и долго скрипела кроватью, пытаясь уснуть.

Подзатыльник, как правило, не был болезненным. Мальчик привык и не к такому. Сейчас он даже радовался, что получил от матери знак внимания. Его язык сам собой начинал щелкать, но рта он не отрывал. Положение еще было слишком опасным. Только когда она уснет глубоко и крепко, он мог позволить себе…

Снова крик. Громкий, высокий, болезненно беспомощный. Мать опять выбегала из своей спальни, ворковала над отцом и, когда тот замолкал, возвращалась, но еще одного подзатыльника мальчик не удостаивался.

В ту ночь это повторилось четырежды. Мальчику ничего не оставалось, кроме как сопереживать красной лампочке в ее борьбе с темнотой и мысленно щелкать языком, пока голова не начнет гудеть.

2

Более слабого человека кофе такой крепости, пожалуй, убил бы, но Йенс Кернер еще и дал ему настояться с полчасика в термокружке. Только лошадиная доза кофеина могла развеять дурное утреннее настроение этого понедельника.

Суббота прошла бездарно. Личность убитой у Старого Шведа установить не удалось – как и выяснить, действительно ли бледную женщину звали Ким и ищут ли ее где-нибудь.

Включив двигатель, Йенс расслышал в рычании Красной Леди некоторое недовольство. После того как он въехал ее задом в массивную дверь дома, она уже не была прежней. Наверное, до сих пор обижалась. Но ведь тогда решался вопрос жизни и смерти. Что же ему оставалось делать?

Горький, почти холодный кофе, хриплый голос Джонни Кэша и рев мотора немного умиротворили Йенса, и он подумал: не закинуть ли в себя пару пончиков, как делают американские копы?

Начать неделю с такого греха значило бы нанести сокрушительный удар по диете, которая и так соблюдалась не слишком скрупулезно…