Куриный художник

— Что?! — воскликнула Нелли. — Держать Птицу Счастья взаперти и ощипывать её, словно дохлую курицу?! Ее надо немедленно выпустить! Ведь Птица Счастья — для всех! Ведь птица счастья — для всех! Это каждому известно. Отец!..

— Я и продаю её перья всем, кто купит, — хмуро отшутился чучельник. Все годы я мечтал стать счастливым, и вот, наконец, на закате жизни — стану богачом!

— Не такой ценой, отец! — и Нелли распахнула окно мансарды.

— Ты чего?.. — насторожился он.

— Блеск золота ослепил не тебя первого… — тихо сказала она. Ничего, отец это пройдёт! Ведь Птица сбрасывала перо над несчастливым домом, и он становился счастливым. Да? А теперь?..

— Что мне до других?! — огрызнулся Марк.

— Но ты отобрал у людей последнюю надежду!.. Отец, успокойся! Ты просто немножко сошел с ума…

— Дура! — расхохотался Марк. — Столько училась — и не поумнела! Ха!.. Сидеть и ждать, пока упадет на голову счастливое перо! Да я что, полоумный?! Я один владею всеми перьями! Понимаешь?! Один! И — всеми!

— Ты очень изменился, отец, — грустно заметила Нелли. — И мне горько это видеть.

Он не успел сделать и шагу, как она распахнула дверцу, и Птица прекрасная и синекрылая — вылетела в окно, только её и видели.

Марк вытаращил глаза.

— Дрянь! Дрянь!.. — хрипел он. — Что ты натворила?! Как посмела?! Зачем приехала?! О, Боже! Все пропало! Все — к чертям! Отнять последнюю надежду! Вон из дома! Уходи! Я не хочу тебя видеть!

Не сказав ни слова, Нелли молча спустилась с лестницы и подняла саквояж.

— И без птицы не возвращайся!.. — затопал ногами Марк, грузно опускаясь в кресло у окна.

Брякнул дверной колокольчик, и — тишина.

Только тогда Марк понял, что остался один: без птицы и без дочери. Он бросился к окну мансарды и заорал на всю улицу:

— Неля! Нелька!.. Вернись, глупая девчонка!.. Нель-ка-а!..

Но улица была пуста.

Он устало махнул рукой, спустился в мастерскую и, достав из буфета начатую бутылку вина, сказал сам себе:

— Вот и закончилась ярмарка!..

МЕЧТА, ДОСТОЙНАЯ МЭРА

Ее превосходительство госпожа Кларисса только вчера стала новым мэром города.

Письма граждан она сразу же отложила в сторону, зато остановилась на конверте с гербом Королевской Канцелярии, все мэры так поступают.

«Дорогая Кларисса!

Срочно высылаю тебе одну из столичных газет, в которой опубликована заметка некоего „господина Ф.“ о Птице Счастья, якобы живущей в твоем городе. Немедленно проверь все факты, ибо это может оказаться провокацией с целью навредить тебе как мэру.

Вызывает беспокойство и то, что в связи с этим к тебе сразу после Съезда Ихтиологов направляется Специальная Королевская Зоологическая экспедиция.

Рад оказать столь незаметную услугу, помня о наших теплых дружеских отношениях.

Твой Ильдебрандт,

секретарь Королевского Двора».

Кларисса развернула газету и быстро пробежала глазами заметку.

— Гм!.. Летающая коза… Какая чушь! О! Еще и Птица Счастья!.. Что за ерунда! И все это в одном городе?! Гм!.. Кто же этот «господин Фантазер», позвольте узнать?

Она звякнула в колокольчик, и в кабинете появился секретарь мэрии тучный человек небольшого роста.

Кларисса протянула секретарю газету:

— Не могли бы вы ответить мне, кто это написал?..

Секретарь взял газету и, прочтя заголовок статьи, чуть улыбнулся:

— Э-э-э… это написал я, ух-ух, ваша светлость, — немного кокетливо произнес Филимон.

— Вы?!.. — оторопела она. — Но зачем?!..

— Ради славы нашего города, — робко ответил он и потупил взгляд.

— Ради славы?! — нервно расхохоталась Кларисса. — Да вы вывели наш город на посмешище всей стране! Теперь все будут издеваться над нами!

— Нам будут завидовать, ваша милость, — тихо, но твердо ответил Филимон.

— Чему завидовать, тщеславный вы человек?!.. Из-за ваших фантазий к нам едет комиссия Королевского Зоологического общества! А что мы им покажем?!..

— И пусть приезжают, пусть! — выкатил глаза Филимон. — Наконец-то наш город станет известен во всем мире!

— Вы хотите сказать, что эта Птица существует в природе?!.. усмехнулась Кларисса.

— Конечно!

— Как и летающая коза?

— И коза тоже! — выкрикнул секретарь.

— Хватит! — стукнула кулаком по столу Кларисса.

— Да вот же она, вот! — и обрадованный Филимон бросился к окну.

Кларисса повернула голову.

В небе над мэрией пролетала Коза.

— Значит, это… правда?.. — пролепетала Кларисса.

— Как и Птица Счастья, ух-ух, ваша милость!

— Выходит, у нас — самый счастливый город на свете! — воскликнула Кларисса и окуталась дымом из трубки.

— Выходит, что так! — согласился секретарь.

— Но в таком случае, — растерянным голосом сказала она, — это пахнет… политикой!..

— Ух-ух, не понял, — чуть растерялся Филимон.

Кларисса раздраженно посмотрела на него:

— У вас что, одышка?

— Привычка, ваша милость. Не обращайте, ух-ух, внимания!

— Я говорю: что кто-то, а лучше сказать — некто — отобрал у мэра право делать людей счастливей, чем они есть! Понимаете?! Это называется политической провокацией!

— Ну, что вы, ваша милость! — таинственно улыбнулся секретарь. — Разве можно сравнить какую-то Птицу с вашими грандиозными замыслами?!