Курорт

— Именно «взял». Возможно, мага перед этим одурманивали наркотой. Или запугали, чтобы он согласился сам. Или… Да, блин, Шайя, есть сотни способов заставить человека, согласитесь. Тем более что важен именно первый этап, когда кристалл сливается с разумом жертвы, а потом процесс становится необратимым, — Доминик хмыкнул и дёрнул себя за мочку уха. — Личность мага, погрузившись в Камень, разрушается практически полностью. Но остаётся желание… хм… Не жить привычным способом, а хотя бы существовать. И такая псевдожизнь была возможна только в качестве контролёра над Арками. Портальные пары начинали работать тогда, когда в кристаллы внедряли сознания магов. Те погибали, растворяясь в кристалле, а Санчес получал Арки, запрограммированные на выполнение всего двух функций: прием и передача объектов.

Шайя обдумала новости, потом осторожно спросила:

— Так нам будут нужны сильные маги? Я не уверена, что успею найти таковых до того, как…

— Нет! — рассмеялся Каррера. — Санчес шёл тем же путём, что и предшественники. У него не было моих способностей и ваших знаний о Камнях. Ведь Африка в их исследованиях продвинулась намного дальше Европы. Возможно, Мануэль не хотел рисковать и решил поставленную задачу с помощью управляющих.

— А вы универсал.

— Ещё и видящий Силу. Для меня ошибки в настройке очевидны. Хотя есть небольшие нюансы.

— Что-то серьёзное? — насторожилась Шайя.

— Без управляющих Арки будут слабее, как ни крути. Со стабильностью тоже не до конца понятно. Насколько дальность переброса будет меньше, покажет практика. Зато паразитные токи почти пропадут, а, значит, и расстояние между Арками сильно сократится.

— Ясно, — откинулась на стуле собеседница. — Предстоит большая работа, а времени у нас в обрез. Хуго говорит, что Лукас требует вас всё настойчивее.

— Горит у него, что ли? Перетопчется! Надо было раньше шевелиться. Всё что мог, я для Европы уже сделал.

Шайя замолчала, а потом решилась:

— Что с вашим планом? Вы не нашли возможность?

— Нет, — помрачнел маг, хмуро глядя в кружку. — Возможно, я не такой уж умный, каким меня считают.

— Но тот камень, что вы отдали маленькой Гарсии, разве он вам не поможет?

— Это всё равно, что выкачивать кровь из левой руки, чтобы тут же вводить её в правую. Процесс разрушения только ускорится.

— А если взять другого универсала? Мы уже нашли нескольких среди наших подданных, не считая тех, что привезла Сандра.

— Там есть маг Золотой Лиги? Кто-то из них выразил желание меня спасти? — грустно усмехнулся маг. — Забудьте, Шайя. Кроме меня исполнить мою задумку некому.

— Опять всё откладывается на последние мгновения?

— Получается, так.

— И сколько вам осталось?

— Десять дней. Может быть, чуть больше. В любом случае, не более двух недель. Я и так пережил все предполагаемые сроки и прогнозы.

— Сандра…

— Я знаю, — мягко остановил женщину Доминик. — Мы говорили об этом, не стоит повторять снова. У нас есть десять дней, это всё. Тянуть дальше будет опасно и просто бессмысленно.

— Десять дней, — задумчиво проговорила Шайя.

— Вы подготовили помещение?

— Что? А, да. Всё сделано. Есть древний склеп в горе на границе наших земель. Монолитная стена, толщиной метров триста. Уже завезли еду, воду, кровать… Что-то ещё? Может быть, телефон всё же поставить?

— Зачем? Долгие проводы — лишние слёзы. Лучше приготовьте самую лучшую кинокамеру. Попробуем снять классный фильм.

— Я отдам распоряжение.

— Отлично. Тогда вот как мы поступим. Сегодня я сделаю конспект, а с завтрашнего дня начнём тренировки. Думаю, что двух-трёх совместных погружений будет достаточно, чтобы вы уловили суть процесса. И я бы хотел поговорить с Хуго. Есть у меня безумная идея, насчёт него и одной знакомой, ха-ха!

— А Сандра?

— Она поймёт. Шайя, давайте откровенно. Между мной и вашей Семьёй заключена сделка. Мы с вашей младшей сестрой, моей супругой, уважаем друг друга, она мне нравится как женщина, но высоких чувств, о которых пишут в романах, между нами нет. Возможно, будь у нас время и узнай мы друг друга получше, то… Но не та у нас ситуация и времени в обрез.

— Немногие пожертвуют собой ради врага.

— Семья Монтанья — часть европейской истории, вы Лукасу совсем не враги. К тому же, мне это было совсем несложно, — европеец весело подмигнул. — Даже приятно.

— Доминик, вы говорите о моей сестре! — Брови Шиен нахмурились, но она тут же невольно рассмеялась. — Вы не джентльмен.

— Я такой, да. Так что оставьте ваш скорбный тон. Вы же исследовательница, понимаете, какой вам выпал шанс? Один на миллион.

— Я-то понимаю. А вот бабушка…

— Со стариками всегда так. Им почти невозможно угодить.

— По её мнению, риск неоправданно велик. Все её планы были связаны с Британией или колониями. И вдруг опереться на Европу, которая уже один раз предала наш Род? А если у нас ничего не выйдет? Что тогда?

— Ну, как говорят в Аллате: или грудь в крестах, или голова в кустах.

— Вам бы всё шутки шутить. Какие кресты… Какие кусты… — непонимающе вздохнула Шайя. — Тут каждая голова наперечёт…

Глава 29

Графиня Кармен де Кабрера, Сандра Каррера.