Курс на Марс. Самый реалистичный проект полета к Красной планете

Как обсуждалось выше, в настоящее время хорошо известно, что на протяжении всей своей истории Земля была объектом многочисленных столкновений с астероидами и кометами. Это могло способствовать выбросу большого количества не подвергавшегося воздействию ударных волн и, следовательно, нестерилизованного вещества в межпланетное и межзвездное пространство. Коллеги профессора Джея Мелоша из Университета штата Аризона, например шведский биолог Курт Милейковски, опубликовали расчеты, показывающие, что значительные количества этого вещества могли добраться до близлежащих планет, таких как Марс, за отрезки времени, которые очень малы по сравнению с продемонстрированными продолжительностями жизни находящихся в «спячке» бактерий [60]. Таким образом, на протяжении геологической истории бесчисленные бактерии почти наверняка были перенесены с Земли на Марс. Более того, если на Марсе есть или когда-либо была бактериальная жизнь, также происходил естественный перенос этих организмов с Марса на Землю. Действительно, по оценкам, на Землю каждый год падает 500 килограммов нестерильных марсианских пород. Это наблюдение показывает, что современные дорогостоящие программы «планетарной защиты», учрежденные различными космическими агентствами, чтобы предотвратить транспортировку микроорганизмов между планетами на космических аппаратах, бессмысленны. У микроорганизмов уже есть множество собственных кораблей, и они регулярно путешествовали в течение последних 3,5 миллиарда лет.

То, как легко бактерии перемещаются между Землей и Марсом, делает маловероятным, хоть и не невозможным, тот факт, что прошлая или настоящая марсианская жизнь могла зародиться отдельно от земной. Для того чтобы эти процессы протекали независимо, они должны были быть почти одновременными, поскольку в противном случае планетарная жизнь, которая возникла первой, имела бы преимущество в распространении. Более вероятно, что и Земля, и Марс были «засеяны» одновременно из внешнего, по-видимому, межзвездного источника или что жизнь развивалась из местных химических соединений или на Земле, или на Марсе и попала на другую планету, как только приобрела форму, способную выжить в космическом полете. Мы видели из недавнего обсуждения, что отсутствие предшествующих бактериям организмов на Земле заставляет предположить, что исконно жизнь развивалась на Земле. Таким образом, наиболее вероятные альтернативы следующие: а) жизнь возникла на Марсе, а затем была посеяна на Земле или б) Земля и Марс были засеяны одновременно из межзвездного источника.

Я не рассматриваю вариант, при котором только Земля, а не Марс была засеяна извне. Я делаю это, поскольку теперь ясно, что по поверхности Марса в течение сотен миллионов лет его ранней истории текла жидкая вода. Таким образом, если существовал бы межзвездный источник бактерий, Марс, конечно же, тоже был бы засеян.

Если свести варианты появления бактерий на планетах к приведенным выше пунктам а и б, это заставляет решающим образом переформулировать вопросы, связанные с поиском жизни на Марсе. Вопрос о существовании в прошлом бактерий на Марсе перестает быть ключевым, они почти наверняка там были. Важнее другое: есть или были ли когда-то на Марсе организмы – предшественники бактерий? Если мы сможем найти доказательства этому, то мы должны заключить, что а верно. Если не сможем, то мы вынуждены будем сделать вывод б.

Последствия любого из этих результатов будут захватывающими. Например, если на Марсе обнаружат предшественников бактерий, тогда мы наконец получим представление о фундаментальных этапах перехода от химии к жизни. Кроме того, поскольку большая часть поверхности Марса достаточно хорошо сохранилась за 3,8 миллиарда лет, у нас была бы возможность непосредственно по окаменелостям прочитать историю развития жизни из неживой материи. В сущности, мы бы получили возможность читать книгу самой жизни.

С другой стороны, если поиск жизни на Марсе позволит обнаружить только доказательства присутствия того же рода хорошо развитых и способных к космическому перелету бактерий, которые нам известны как самые ранние обитатели Земли, то это значило бы, что обе планеты были засеяны из межзвездных источников. Это бы доказало справедливость теории межзвездной панспермии и, следовательно, означало бы, что микробная жизнь может быть обнаружена почти на всех из многих миллиардов подходящих для микроорганизмов планет, которые, предположительно, рассеяны по всей нашей Галактике. Так как микроорганизмы способны эволюционировать в высшие формы, это также в значительной степени увеличивает шансы на то, что мы найдем высокоорганизованную и даже разумную жизнь.