Значительно сократилась численность РСДРП. Идейное течение в меньшевизме, выступавшее за превращение РСДРП в партию парламентского типа, получило название ликвидаторства (Ю.О. Мартов, Ф.И. Дан, А.Н. Потресов). Одновременно возникло течение меньшевиков-партийцев (Г.В. Плеханов), выступавших за сохранение нелегальных партийных структур. Среди большевиков появились отзовисты (А.А. Богданов, А.В. Луначарский). Они считали буржуазную революцию законченной, предлагали готовиться к борьбе с буржуазией, главное внимание уделять нелегальной работе, отозвать из Думы социал-демократических депутатов и выдвинули лозунг: «Долой Думу!». Часть большевиков во главе с В.И. Лениным резко критиковала ликвидаторов и отзовистов, считая неизбежным новый революционный подъем, и призывала сочетать легальные и нелегальные формы работы партии. В январе 1912 г. Пражская партийная конференция РСДРП с участием большевиков и меньшевиков-партийцев ознаменовала организационное размежевание большевиков и меньшевиков.
Стремление Столыпина приспособить феодальную форму правления к развивающимся буржуазным отношениям подвергалось все большим нападкам слева и справа. Правым был нужен Столыпин – «успокоитель», в Столыпине – реформаторе они не нуждались. Поэтому часть его законопроектов, прошедших через Думу, отклонялась Государственным советом (о расширении бюджетных прав Думы, усовершенствовании судопроизводства и т. д.). В результате из 43 обещанных реформ были частично осуществлены 10. К осени 1911 г. отставка. Столыпина была предрешена, но 1 сентября 1911 г. он был убит в Киеве Д. Богровым, анархистом и агентом охранки. После смерти П.А. Столыпина в стране не нашлось сил, способных продолжить политику реформирования.
Николай II и императрица Александра Федоровна видели в Думе нарушение принципа самодержавия власти. В 1912 г. даже обсуждалась идея возвращения к законосовещательной Думе. В свою очередь, в Думе нарастало убеждение в неспособности верховной власти решить социально-экономические и политические задачи, стоящие перед страной, и предотвратить новый революционный подъем. В этих условиях либералы и даже правые перешли к конфронтации с правительством. Кадеты, левые октябристы, прогрессисты стремились усилить парламентское давление на правительство, добиваясь продолжения реформ. Правые, в свою очередь, обвиняли правительство в нерешительности, требовали ужесточения репрессий, объявления в стране чрезвычайного положения. Отношения Думы и Двора обострялись из-за связи царской семьи с Распутиным. В Думе вопрос о Распутине поставил А.И. Гучков в марте 1912 года.
Показателем революционного подъема стала волна забастовок и митингов в связи с расстрелом рабочих на Ленских приисках в апреле 1912 г. Следует отметить, что бастовавшие на приисках предъявляли экономические требования («продовольствие доброкачественное… восьмичасовой рабочий день в мокрых забоях… медицинская помощь, введение рабочих старост; не принуждение женского труда») и защищали человеческое достоинство («вежливое обращение» на «Вы»). Ответом стало убийство около 250 чел. К лету 1914 г. размах стачек превысил их уровень в 1905 году. Ожили социалистические партии. О сохранении социальной напряженности в стране свидетельствовали и выборы в IV Государственную думу (ноябрь 1912 г. – 25 февраля 1917 г.). Все шесть мест по рабочей курии получили большевики. В 1913 г. социал-демократы раскололись в Думе на две фракции: большевиков (лидер – провокатор Р.В. Малиновский) и меньшевиков (лидер Н.С. Чхеидзе).
Внешняя политика. В 1906–1907 гг. произошел пересмотр внешнеполитического курса России. Русско-японская конвенция 1907 г. разграничила сферы их влияния на Дальнем Востоке. В 1910 г. по соглашению с Россией Япония аннексировала Корею. В августе 1907 г. была подписана конвенция между Россией и Англией, согласно которой север Персии (Ирана) признавался сферой русского влияния, юго-восток, а также Афганистан – английского, а центр оставался нейтральным. Была достигнута договоренность соблюдать территориальную целостность Тибета.