Но основные вопросы жизни страны не решались. Это было связано с фактическим многовластием, ожиданием созыва Учредительного собрания, выборы в которое постоянно откладывались, а также с отсутствием четкой правительственной программы. Продолжалась война, и в нарушение обещаний о «революционном оборончестве» в июне была предпринята попытка наступления на фронтах. Правительство требовало сохранения аграрных отношений в деревне, и недовольство крестьян нарастало. По национальному вопросу кадеты практически стояли на позициях единой и неделимой России, соглашаясь лишь с автономией Польши и Финляндии. Требования национальных движений об автономии на деле (Центральной рады на Украине, Финляндского сейма и др.) оставались без ответа. В результате требования автономии уступали место лозунгам независимости и отделения от России. Сохранялись старые государственные структуры. Только 1 сентября Россия была объявлена республикой.
В экономической жизни правительство действовало методами государственного регулирования. Была введена государственная монополия на продажу и куплю зерна (25марта), т. е. продразверстка с указанием, какое количество зерна и круп имел право оставить землевладелец на пропитание и семена. Одновременно в городах вводились хлебные карточки на сахар, мясо, крупу и т. п. Эти меры ограничения свободного рынка в ситуации слабой власти, отсутствия реального контроля вели к возрастающему дефициту товаров, росту спекуляции и огромной инфляции. Правительство не гарантировало отоваривания карточек. Реально жители Петрограда имели в среднем по карточкам в марте 4/5 фунта хлеба в день (1 фунт = 409,5 г), в мае около 1 фунта, в июле – менее 1/3 фунта. Вместо обещанных 1/4 фунта масла в неделю фактически выдавалось 1/8 фунта и 2 яйца на душу в неделю. Правительство пыталось изымать хлеб силой. Была создана Хлебармия снабжения. Но результаты были минимальными. К осени в ряде городов и губерний наступил реальный голод, сопровождавшийся массовой смертью детей, выдачей вместо хлеба подсолнечных выжимок (Калужская, Рязанская губернии, Поволжье и т. д.).
Все это делало неизбежным рост недовольства населения и политические кризисы. Наиболее крупные из них произошли в апреле (20–22), июне (10–18), июле (2–5), августе (25–30) и октябре (24–25). В апреле нота Милюкова союзникам с обязательством вести войну до победы вызвала демонстрацию солдат и рабочих в столице. Произошли первые кровавые столкновения сторонников и противников правительства. В результате из правительства ушли Милюков и Гучков, было создано коалиционное правительство. Эсеры получили министерства военное и морское (Керенский), земледелия (Чернов), меньшевики – Министерство труда (М.И. Скобелев), почт и телеграфов (И.Г. Церетели), народный социалист А.В. Пешехонов стал министром продовольствия. В июне, во время работы I съезда Советов, большевики назначили на 10 июня демонстрацию в Петрограде, которая была запрещена съездом Советов. Демонстрация в поддержку правительства была объявлена на 18 июня. Большевики подчинились этому решению. 18 июня демонстрации во многих городах выявили растущее недовольство правительством и руководством Советами.
Июльский кризис начался в связи с действиями анархистов в Петрограде, которые отказывались освободить дачу Дурново, и выходом из правительства 2 июля кадетов в знак протеста против соглашения с Центральной радой. Правительство попыталось отправить часть гарнизона на фронт.
Результатом стал стихийный выход на улицу Первого пулеметного полка с призывом к свержению Временного правительства. ЦК большевиков принял решение о проведении мирной вооруженной демонстрации. 4 июля на улицах было около 500 тыс. человек. Демонстранты окружили Таврический дворец, где размещался ВЦИК, требуя взятия власти Советами. Правительство вызвало войска с фронта. Правая печать обвиняла Ленина и большевиков в получении немецких денег (вопрос, по которому и сегодня нет ясности) и в шпионаже. На улицах происходили столкновения, приведшие к человеческим жертвам. ВЦИК поддержал правительство. Началось разоружение части солдат и рабочих. Был отдан приказ об аресте Ленина и Зиновьева. Арестованы Каменев, Троцкий (сотрудничавший с большевиками с лета 1917 г.), председатель Центробалта П.Е. Дыбенко и другие, закрыта газета «Правда». На фронте была восстановлена смертная казнь, главнокомандующим стал генерал Л.Г. Корнилов. Правительство возглавил Керенский.