Курс расширенной демонологии

— Я… извини, — пробубнил он, глядя в окно. — Просто… я все пытаюсь сказать: хорошо, ты права и твои расспросы — всего лишь предлог. Я не умею сказать все и сразу, да и по-другому вон не получилось… в общем, я понимаю, почему ты приходила в комнату Уны: ты хочешь узнать, что с ней случилось. И я подумал, вдруг тебе понадобится помощь? — в конце он почти шептал.

— Твоя? — на всякий случай уточнила я.

— Больше желающих не вижу.

— И чем ты можешь помочь?

Он пожал плечами и опустил взгляд в пол.

А я кое-что поняла: Альт хочет находиться рядом. И я могу ему это позволить… чтобы что? Понаблюдать? Да я уже обсмотрела его со всех сторон, изучила в деталях и мысленно раз двадцать поправила горшочную прическу. Но вдруг что-то упустила? Как там говорят? Врага держи близко? Уж не знаю, враг ли он, но ладно, пусть поболтается рядом.

— Расскажи про других погибших: Эрду и Гранта.

Он посмотрел на меня с удивлением, но быстро отвернулся.

— Я мало что знаю. Про Гранта только… его нашли сразу после того, как он написал несколько разгромных статей в газете, он там работал. Статьи разные были: и критика руководства, и про случай с Эрдой он часто вспоминал… я точно не помню всех деталей. Но Гранта все обсуждали, громкий скандал.

— Недолго обсуждали.

— Цикл закончился, все много работали в перерыве. Забылось. К тому же… был слух, что сами Наставники занимаются расследованием. Наставники и некий сторонний специалист.

— Каратель? — предположила я.

— Убийца ведь еще не найден, вряд ли Каратель.

— Тогда кто?

— В том и дело: никто не знает, — вздохнул Альт.

— Больше похоже на студенческую байку. Никто его не знает, зато все в курсе, что он есть, — даже странно, что Мирра этим слухом не поделилась. Решила не пугать?

— Он или она.

Слова Альта произвели впечатление. Он или она. Уна Метцтли? Сильная демоница, наследница династии Андраса, первокурсница. Появилась тут недавно, но сразу завела много знакомств. Выясняла правду? И начала в первый же день? Хмм… она ведь ходила в Дагонский Лес. А именно там в прошлом цикле нашли Эрду Седит и Гранта Тунриду.

— Ты ведь имел ввиду то, что я подумала?

Альт пожал плечами, помялся немного и ответил:

— Честно говоря, удивлен, что… что… думал, ты и сама о том же подумала. В смысле… ты ведь видела в ее шкафу грязную одежду? Ясное дело, она была в лесу. Зачем кому-то идти в лес, едва переступив порог академии? И я боялся, что ты поступишь так же: отправишься в лес. Вчера ты влезла в комнату Уны, а после повторишь ее путь.

— И ты пришел защищать меня, Альт?

— Наверное… да.

— И как же? Ты сильный? — без издевки спросила я.

Альт весь скукожился и покачал головой. А я уже думала, что не такой он и слабый, хотя бы характером: ни один демон вот так прямо не признает, что слаб. И не отреагирует столь спокойно на бесцеремонный вопрос. Ну и что, что он стоит, весь такой длинный и скрючившийся, внутренний стержень у него имеется.

— Тогда как ты собрался меня защищать?

— Я дагонец. Если ты собралась в лес… лучше мне быть рядом. В лесу я не такой слабый, смогу за нас постоять. В любом случае… лучше вдвоем, чем ты пойдешь туда одна, никому не сказав. Твои соседки ведь вряд ли знают, чем ты по ночам занимаешься. Никто даже не поймет, что с тобой случилось и почему.

— Хорошо, — кивнула я, немного подумав. — Идем в лес.

— Когда?

— Сейчас.

Кажется, такого быстрого развития событий Альт не ожидал. Он резко повернулся и посмотрел на меня:

— Сейчас?

— Конечно. У тебя такие аргументы: лес, дагонец… с этого и стоило начинать.

— Ты… очень странная.

— Кто бы говорил, Альт. Кто бы говорил.

Друг за другом мы спустились вниз и под любопытными взглядами соседок покинули дом. Альт уже привычно изображал вопросительный знак и напряженно молчал, я же думала, что вообще такое происходит.

Тащиться в лес очень глупо. Но раз Альт сам завел эту тему, стало быть, в лесу его что-то интересует. Будто вот этот поход в лес и был настоящей целью его визита. А раз так… я должна узнать, что творится. У меня ярко выраженные проблемы с любопытством, вот что. А ведь так хорошо все начиналась, я ведь сумела удержаться и не сбегать на место преступления…

Мы покинули территорию Бельфегорской Равнины. Тьма вокруг сгустилась, а студенты пропали с улиц, теперь мы с Альтом шагали только вдвоем. Верю ли я своему спутнику? Я исподтишка на него покосилась: он шел, низко опустив голову, непонятно, видит ли он вообще дорогу или бредет, ведомый одними лишь демоническими инстинктами.

Лес темной стеной резко вырос впереди. Дорога оборвалась, ее края поглотили корни древних деревьев, словно щупальцы, они выползали из леса. Сам лес выглядел живым, разумным и застывшим в ожидании, казалось, он поглотил все звуки вокруг, листья не шелестели, а ветер затих. Идея прогуляться в лес на ночь глядя теперь не выглядела гениальной, хотя она с самого начала попахивала глупостью. Но не могла же я отказаться от ночного приключения с подозрительным демоном? Он бы расстроился и сгорбился еще больше.

— Жутко как, — пробормотал Альт.

— Ты можешь остаться здесь.

— И ты одна пойдешь? Туда?!