Курсант

Как только дверь захлопнулась позади, Майя счастливо втянула носом холодный воздух. Впереди стоял ухоженный лес, едва прикрытый недавно выпавшим снегом. Завтра он, наверно, уже растает, но сегодня еще было морозно и без солнца. Майя легко сбежала с крылечка, недовольно покосилась на стену, где должны были быть камеры, и решительно двинулась к подсказанной полянке прямо по тонкому снегу. Зимой тут явно никто не ходил, и дорожки не чистили.

Двое мужчин, сидевших в это время на лавке вне зоны контроля сканеров, оживились, глядя на засветившийся перед ними экран с картой, на котором замерцала красная точка.

– Смотри-ка, это что, девчонка? Одна и вне стен? – заговорил один.

– Точно она. А ты все ныл, зачем тут торчать да зачем.

– Надо подать сигнал.

– Подожди. Пока сообщим, то да се. Охране несколько минут надо, чтобы сюда добраться. Только время потеряем. Ты слышал цену, что готовы заплатить за ее труп? А за живую они еще и приплатят, – возбужденно зашептал второй.

– Ну да, наверно. – Первый с сомнением попытался рассмотреть сквозь деревья место, где появилась метка девочки. – Но нам сказали только наблюдать.

– Так ты хочешь поделиться с крысой? Возьмем сами, нам и пожива. Не успеем взять живой, прирежем. Что мы, восьмером с одной девкой не справимся? Смотри, она вне зоны видеонаблюдения. А сканеры железо не ловят. Только энергетические источники или порох. Оставим силовое и огнестрельное оружие, щитов ни у кого из нас нет. Так выиграем еще пару минут. Глядишь, успеем уйти с добычей.

– Хорошо, созывай всех, – наконец решился старший и торопливо поднялся со скамейки. – Жаль, арбалетов не захватили.

– Только внимание бы привлекли гуляющих, – возразил собеседник, торопливо отдавая по связи распоряжения.

Майя прогулочным шагом вышла на полянку и снова вздохнула, любуясь нетронутым снегом и зимним лесом. Она прямо чувствовала, как былое раздражение начинает успокаиваться. Даже обида на Вирта теперь казалась глупой и детской. Она осторожно пересекла полянку и коснулась коры дерева и обернулась посмотреть на свой след. Мелькнувшая там тень вызвала легкое раздражение.

«Вот ведь недоверчивое высочество! Наверно, послал кого-то из своих проследить». Но тут же напряглась. Из лесу, прямо на ее след выдвинулись два силуэта и двинулись к ней. Справа появился еще один, отрезая путь к стене дворца. А сзади уже слышался скрип снега, выдавший приближение угрозы еще и оттуда.

«Вирт же говорил, что тут нет охраны. Тут прогулочная зона для туристов, – сообразила Майя. – Наверно, гуляют. Хотя как-то странно».

Додумать, в чем странность, Майя не успела. Один из проходивших мимо, вместо того чтобы просто отвернуться или ответить на приветствие, вдруг резко развернулся и прыгнул к ней.

От удара спасла уже отработанная реакция. Успев отклониться и отпрыгнуть вправо, Майя развернулась было к лесу, но вовремя вспомнила о скрипах, услышанных до этого, и метнулась обратно на поляну.

Но с другой стороны поляны уже появлялись еще силуэты. И они уже не прятали обнаженные мечи. Отклонившись в сторону, Майя еще добежала до большого дерева с краю поляны, которым любовалась на подходе. Но дальше дорогу снова преграждал неизвестный и радостно улыбался. Майя судорожно прижалась к дереву и осмотрелась.

«Восемь, и с мечами, – с тоской подумала она. – Никто не успеет. Глупо получилось».

Она судорожно сглотнула и торопливо расстегнула ремень на форменной одежде. Легкая курточка столь же поспешно была намотана на левую руку. Все, что у нее нашлось из оружия. Но сдаваться просто так она не собиралась.

Лорд-мастер с удовольствием сделал глоток из бокала. Они с Димиром стояли у большого окна, выходящего на балкон, и любовались видом далекого города.

– Как насчет конной прогулки по лесу? – поинтересовался Димир, продолжая дружеский разговор.

– Охотно, завтра или послезавтра?

– Послезавтра. Переговорю еще с Адилой. Ей тоже пойдет на пользу. – Димир по примеру Кира приподнял бокал. Но вызов на браслете друга его отвлек.

– Лорд-мастер, дежурный по дворцу. Прошу прощения за вызов. Но у меня инструкция незамедлительно сообщать вам лично даже о мелких происшествиях с рабыней ее высочества.

– Все верно, я давал такое распоряжение. – Кир благосклонно кивнул. – Что там с нею опять приключилось в академии?

– Она покинула территорию академии через служебный выход, пересекла зону видеонаблюдения внешнего периметра и находится в прогулочно-туристической зоне дворца. Сейчас находится на одном месте в районе поляны среди леса. Выход был разблокирован браслетом его высочества. Ее охрана находилась в ожидании на центральном входе и сейчас выдвинулась к точке выхода. Время контакта с объектом охраны девять минут.

– Вирта упросила, – понимающе хмыкнул Кир. – Хорошо, сообщение принял. Наблюдение продолжать. У вас всё или есть еще комментарии?

– Не знаю, как сказать. – В голосе дежурного послышались сомнения в необходимости тревожить начальство, но все же решил доложиться. – Дело в том, что в районе поляны, на которой она остановилась, сканерами движения зафиксировано необычное оживление.