Курсант Его Величества

– Готов! Егор, я поджарил тебе зад!

– Черта с два! – возмущенно воскликнул Брато. – Это был сбой в игре!

– Это сбой в твоей башке, а зад дымится, – захохотал Саттор и вскочил на ноги.

Он, приплясывая, заходил перед приятелем, шипел и потирал себя пониже спины, приговаривая:

– С-с-с, горячо-о-о.

Брато вскочил вслед за Риком и нацелил на него палец:

– Спорим, что я запеку тебя полностью, бабуин? – после отклячил зад и перекривлял Саттора.

– Рискни, краснозадый макак, – осклабился Рик, продолжая свой танец.

Якоб Стивенс некоторое время наблюдал за мальчишками, после усмехнулся и повторил:

– Кроме глаз – ни-че-го.

– А? – казалось, кадеты только сейчас заметили хозяина дома, в котором проводили зимние каникулы.

– Играйте, братья по разуму, играйте, – хмыкнул адвокат Стивенс и оставил мальчишек наедине с их игрой.

Теперь парни редко вспоминали про детские развлечения, больше из желания повалять дурака, или разрешить спор. Нынче у них имелись другие интересы, и веселиться Рик и Егор предпочитали иначе. Например, такие вот встречи с друзьями вне стен учебного заведения. А уж в новый год, как говорили еще пятьсот лет назад: «Сам Бог велел».

– Ну, что вы там застыли, изваяния?! – крик Рона ворвался в уютный мирок Рика и Ларисы. – Идите сюда, уже почти двенадцать!

– Идем? – неуверенно спросила девушка.

– Надо, – в тон ей ответил Саттор.

Он снова обнял Лару за плечи и повел к друзьям, столпившимся у беседки.

– О, голуби, – заметил их Брато. – Держите.

Егор вручил приятелю и его девушке два бокала. Пузырьки облепили стеклянные стенки, и Рик вдруг ощутил себя таким же бокалом, внутри которого бурлило искрящееся счастье первой взаимной любви. Он улыбнулся Ларисе, но вдруг стал серьезным и, бросив:

– Я на минутку, – отошел в сторону.

– Куда? – возмутился Джерси, но Егор сурово одернул его:

– Святое, – коротко произнес он, и сокурсник понятливо кивнул.

Рик активировал контактор, надетый на ухо:

– Сендер, контакт «Папа».

– Здравствуй, сынок, – через несколько томительных мгновений послышался усталый голос коммандера.

– Привет, пап, – ответил младший Саттор. – Ты не занят?

– Говори, – откликнулся полковник.

– С новым годом, пап, – Рик немного помолчал, думая, что может пожелать отцу сейчас, когда тот находится где-то далеко в космосе. Однако желать он ничего не стал, это было чем-то безликим и пустым. Парень сказал то единственное, что чувствовал: – Я люблю тебя, пап. И я очень соскучился.

– Я тоже скучаю, Рик, – голос Георга потеплел. – С новым годом, сынок. Надерись там за нас двоих.

– Как получится, – хмыкнул младший Саттор. – Я не один.

– Растешь, негодяй, – негромко рассмеялся коммандер. – Тогда надерись и… В общем, веселись, сын.

– Обещаю, пап, – широко улыбнулся Рик, и сендер замолчал.

Парень обернулся, взглянул на ребят, ожидавших его, хмыкнул и поспешил к ним. Он обнял Ларису, прижав ее спиной к своей груди, подмигнул Егору и перевел взгляд на часы – успел. Секундная стрелка бежала свой последний круг в этом году, отсчитывая уходящую минуту.

– С Новым Годом, орлы! – заорал Симонян, и небо озарилось сиянием сверкающих букв в поздравительной надписи, вспыхнувших над головами курсантов.

– И чтоб в этом году нам всем было только одно сплошное всепоглощающее счастье, – зловещим голосом произнес Брато и весело расхохотался,

Рик пристально взглянул на приятеля, но тот только отмахнулся:

– Да ладно тебе, зануда, всё будет хорошо. Ты же меня знаешь.

– Знаю, – мрачновато кивнул Саттор, – потому и бесишь.

– Да ну тебя, – скривился Брато. – От твоего взгляда протрезветь можно, будто дядя в душу смотрит. Бр-р.

Рик промолчал. Ему было за что злиться, и в первую очередь на себя. Не уследил… Его неугомонный дружок все-таки нашел новых приключений на свой вертлявый зад. О том, что Егор связался с подпольными гонками, Саттор узнал не сразу. Поначалу Брато самозабвенно врал про новую девчонку, к которой время от времени сбегал из академии. Рик прикрывал его, верил, как верил всегда, потому что друг никогда не обманывал, а тут солгал, впервые в жизни солгал. Знал, что выслушает отповедь, потому отмалчивался до самых зимних каникул, и только позавчера выложил Рику, как он решил подзаработать.

С одной стороны Саттор понимал приятеля. Ему самому отец ежемесячно выдавал неплохую сумму на мелкие расходы и развлечения, Егору пополнять его счет было некому. Нет, Лосев, конечно, не оставлял подопечного без средств, но у него был не только осиротевший племянник, имелась еще семья, дети и парочка розовощеких внуков. Дядя давал Брато столько, сколько мог, но рядом с Риком и более обеспеченными знакомыми парень чувствовал себя бедным родственником, и это злило его, хоть он прикрывался щитом из шуток. Но кто, как не его лучший друг, знал, насколько Егор уязвлен тем, что зачастую за него платил приятель.

И пусть Брато бравировал тем, что они одна семья, и он, как младший брат, с удовольствием посидит на шее Рика, но его это задевало всё чаще, и шуток становилось всё меньше.