— Забывчивые вы мои, — проговорил лейтенант ласково… и прорычал: — Забыли Устав? Вы — собственность Центаврианской Федерации, боевые единицы! Рисковать жизнью во время увольнения — это грубейшее нарушение Устава! Порочить честь и достоинство военных недопустимо! Какого цвина мне приходят отчеты о том, что чемпионы первого курса разгуливают по борделям в фривольном виде и чуть не умирают от кровопотери?
— Товарищ лейтенант! Это вышло случайно! — Тулл задрал подбородок, как будто надеясь, что так на него меньше будут орать.
— Случайно ты в академию поступил, наркоман адреналиновый! А ты, Ветрова, что молчишь?
— Я не понимаю, в чем моя вина, товарищ лейтенант.
— Бордель, Ветрова. Вспоминаешь?
— Никак нет, товарищ лейтенант.
— Хорошо. А «Кристалл» вспоминаешь?
— Каюсь, товарищ лейтенант, — сказала я тихо. Интересно, это нормально, что мне нравится, когда он кричит? Кровь в жилах вскипает, а возмущение с предвкушением кружат голову. Или я просто счастлива, что снова могу видеть лейтенанта и слышать его голос?
— Не каяться надо, а думать. Ду-мать! Но ничего, тесты покажут, насколько хорошо вы помните Устав!
Распаленный лейтенант еще разок злобно на нас глянул и ушел. Я не смогла с собой справиться и уставилась на его спину, задницу… Хорош все-таки этот фетюк! И сзади, и спереди, и в анфас, и в профиль!
— Нин, а ты что, ходила в бордель? — полюбопытствовал Тулл.
— Я туда случайно попала. А ты чуть не умер от кровопотери?
— Да не умер бы я, Солд, как всегда, преувеличивает.
Мы покосились друг на друга, поняли, насколько смехотворны наши попытки умолчать свои «грешки», и рассмеялись. Ну и пусть, что курсанты из нас непутевые, зато мы знаем толк в хорошем отдыхе!
Вечером на моем инфо-браслете зажегся особый символ. Обескураженная, я направилась на встречу с неведомым гостем. И кто только мог пожелать увидеть меня в первый же день второго семестра?
Сюрприз удался. Сердце пропустило удар, и мне показалось, что на моей коже образовался иней.
Альбинос Малейв. Пришел меня навестить.
«Поглоти его черная дыра, и всех Малейвов в придачу!»
Мужчина приложил ладонь к сердцу.
— Мое почтение, Нина Ветрова.
Альбинос посмотрел, хорошо ли сидит на мне форма, и поднял на меня кошмарный алый взгляд. Ощущение инея на коже стало еще сильнее. Я глядела на мужчину пристально. Не приходилось мне еще людей с яркими красными радужками видеть! Да и черты лица альбиноса, его узкие тонкие губы и бледность вызывали древний, непостижимый разумом страх перед чудовищами. Его губы дрогнули; с ужасом я поняла, что таким образом он улыбается.
Я с заминкой поприветствовала мужчину:
— Блага, товарищ.
— Вы меня боитесь, — молвил альбинос; голос его был так приятен и звучен… не подобает чудовищу иметь такой голос. А в том, что этот бледный, лишенный красок человек чудовище, у меня почему-то не вызывало сомнений.
— Вы ошибаетесь.
Красноглазый еле заметно качнул головой в знак протеста; белоснежные пряди волос мазнули по воротнику.
— Вы меня боитесь. Но вам нечего стыдиться: страх свойственен любой душе. И все же мне жаль, что я своим видом внушаю вам страх и отвращение.
— Вы не вызываете у меня ни большого страха, ни отвращения. Не стоит извиняться, не настолько я малодушна, чтобы испугаться вашего взгляда.
— Да, вы не малодушны. Вы и телом крепки, и духом. Поэтому со своим нескромным предложением я пришел именно к вам.
Мужчина говорил со мной, обычной младшей, так почтительно и вежливо, словно я была дочерью центаврианского Рода. Я заставила себя смотреть исключительно в его глаза и не обращать внимания на вены, просвечивающие сквозь кожу, на паутину волос, на заостренные черты лица. И — на его откровенное восхищение.
— Я хочу, чтобы вы стали моей женой.
Он говорил что-то еще, но я не слышала. Шокированная, я пыталась понять, шутит он, проверка это, или чей-то злой розыгрыш… На ухе моем замигал ТПТ. Лишь бы не думать о словах этого странного Малейва, я ответила на вызов.
— Альбинос с тобой? — напряженно спросил Ли.
— Да.
— Уходи. Немедленно. Ни о чем с ним не разговаривай. Уходи, Нина!
Я отняла палец от ТПТ, прерывая связь, установленную между передатчиками всех курсантов академии. Альбинос все так же восхищенно смотрел на меня.
— Мой ответ — нет, — все же сказала я. — У меня уже есть жених.
— Вряд ли ваш жених может предложить вам то, что могу предложить вам я. И вряд ли какая-либо другая девушка может предложить мне то, что вы, Нина, — мужчина сделал шаг вперед, и хрипло прошептал: — Вы прекрасны.
«Сумасшедший», — подумала я, и, холодно попрощавшись с удивительным гостем, поспешила уйти. Как только отошла от площадки, где проводили встречи, перешла на бег. Откуда-то сбоку выбежал запыхавшийся, раскрасневшийся Ли; он ухватил меня за плечи:
— Ты не знаешь меня. Я старшекурсник, а ты — всего лишь первогодка.
— Что происх…
— Нина! Ты хочешь спокойно жить?
— Да, — ответила я, не задумываясь.
Ли разжал пальцы.
— Тогда мы не знакомы.