— Вот именно! Сама захотела и не жалуюсь! А вы… хватит уже сидеть с таким видом, будто вас стерилизовали! Темка сейчас на станции предстоящему полету радуется, а вы в трауре! Лучше давайте сегодня на рыбалку, а? Покажете мне все эти ваши новые крючки и наживки…
— Рыбалка — это дело мужское. Женские руки управляться с удочкой не приспособлены.
— Чушь какая!
— Не чушь, а правда. Всем известно, что женщины не способны рыбачить.
— Агап, ты сексист!
— Кто? Че это значит?
Аркадий начал объяснять, но его прервал Тони:
— А давайте, в самом деле, на рыбалку, а?
…На рыбалку мы так и не попали. Вернулись на ферму, когда было уже темно, и решили пожарить рыбки, да запить апранской болтушкой. Болтушка оказалась о-о-очень недурной!
Следующим утром мне предстояло вернуться в учебку. Видок у меня был тот еще: опухшее лицо, мешки под глазами… Пройдя необходимые проверки и облачившись в форму абитуриента-провинившегося, я была отправлена в Муравейник, ждать инструктора. Опасаясь, как бы меня не заметили однокурсники или одногруппники (мало ли, кого тоже оштрафовали на три дня!) я все больше к стеночке жалась. Очень хотелось чего-то кислого и холодного; я так и мечтала о новеньких автоматах с водой и закусками, которые были в академии…
— Чемпионка! — вкрадчиво произнесла над моим ухом Демоница. Ну, почему именно на ее глаза дьявольские я попала? И как она умудрилась подобраться ко мне так незаметно?
Пришлось вытянуться и жизнерадостно-неискренне поприветствовать инструктора:
— Блага, товарищ инструктор!
— Ветрова, что это с тобой? Исхудала да почернела под Толиманом. Ай-яй! Не дело! Но, знаешь, есть одно проверенное средство, — Демоница сладострастно протянула: — Пробежки на завтрак, уборка на обед, и заучивание Устава на ужин! А на полдник — божественный концентрат!
Вот так и прошли три дня в учебке были незабываемы: Демоница не слукавила насчет Устава, концентрата и уборки. К счастью, три дня пролетели как три мига, и вот я уже ступила на землю Монтума. На ухе моем снова устроился академовский ТПТ, запястье оплел инфо-браслет. Поправив галстук, я вышла из «гардеробной». Прибывшие курсанты ходили туда-сюда по дорожкам, усаживались в кары, болтали со знакомыми. Жаль, что у меня не было права на использование каров. Слишком далеко до казармы пилить!
Кто-то подхватил на руки.
— Эй!
— Не узнала своего любимчика?
Я извернулась в руках, и увидела Слагора Тулла. Он бессовестно расхохотался, забавляясь моей растерянностью. Я тоже рассмеялась, и попыталась освободиться. Тулл фривольно пощупал меня:
— Отощала, Ветрова!
— А ты растолстел!
— Глупая ты землянка! Я просто мускулистый!
Орионец опустил меня, и вместе, весело болтая, мы побрели к казармам своего факультета. По пути Тулл рассказал, как весело проводил время.
— А ты как отдохнула?
— На пляже загорала, с подругами на Бар-Ракк летала. Ничего особенного, — я умолчала про прыжок с утеса, отдых в релаксационном клубе, встречу с Юглийвом, ссоры с братьями, эо-ри, неожиданные встречи…
— Эх ты, Ветрова! Жить надо так, чтобы под старость удивляться — как вообще до седых волос дожил!
— Ага, если жить, как ты предлагаешь, то седые волосы уж больно рано появятся!
— Какая же ты пессимистка!
— Это ты неисправимый оптимист!
— А вот и наши чемпионы, — протянула Линда Вальдола, которую мы догнали по дороге к казармам. Лицо ее искривилось при виде бывшего соперника и наглой выскочки. Мне иногда казалось, что Вальдола вполне может обдумывать убийство, до того быстро ее серые глазищи при виде нас заполнялись злобой. — Загорелые, подтянутые. Смотреть приятно. Ветрова, а это правда, что ты отрабатывала штрафы в учебке?
— Я тоже рада тебя видеть, Вальдола.
— Конечно, рада! Все мы одна большая счастливая семья! — улыбнулась орионка. — Кстати, товарищи чемпионы, гляньте на инфо-браслеты.
Не успели мы прибыть, как нас уже вызывал Солд. Уже не такие веселые, мы нашли куратора. Хоть и я решила, что с Солдом ловить нечего, сердце мое при виде этого высоченного красавца размягчилось. Что поделать? Доводы разума всегда проигрывают сердечным порывам…
— Блага, товарищ лейтенант!
— Смирно!
Как только мы вытянулись, мужчина обошел нас, придирчиво осмотрел.
— Хорошо отдохнули?
— Так точно, товарищ лейтенант!
— Загорели, посвежели… Молодцы, хвалю! Так рад, что вы хорошо отдохнули, так рад! Насмотреться на вас не могу! Сегодня после ужина назначаю вам встречу в тест-блоке библиотеки! Приходите с улыбочками на своих красивых личиках! Чтобы все мы радовались и были счастливы!
«Интересно, что мы такого уже успели натворить? Не достаточно подобострастно поприветствовали? Слишком часто моргали? Медленно шли?»
— Товарищ лейтенант, позвольте обратиться?
— Позволяю!
— Чем вы недовольны? — возмущенно спросил Тулл. — Мы прибыть не успели, а уже виноваты!