Курская битва. Огненная дуга

Старшина выжидающе смотрел на медсестру, ждал, что она скажет. «Если любит песни Руслановой, то наверняка немало интересного знает о ней», — подумал он. И не ошибся. Марии довелось не раз в юности слушать Русланову на концертах, встречаться с ней, беседовать. Певица не без грусти рассказывала о себе, о том, что детство у неё было тяжёлое, сиротское, саратовский приют, где она жила, определил её «в жизнь». А жизнью стала мебельная фабрика, где она трудилась полировщицей. Тут и начала петь. Бывало, девушки скажут ей: «Мы, Лида, будем делать за тебя работу, а ты лучше спой нам». И она пела, да так, что заслушаешься. В шестнадцать лет у неё состоялся первый официальный концерт, и пела она солдатским депутатам на сцене оперного театра. А после революции ей удалось поступить в консерваторию...

— Но как ни странно, Вася, настоящей песней, которую Русланова услышала, был плач.

— Плач? — удивился Шпак. — Какая же это песня — плач?

— Её отца увозили в солдаты. Бабушка цеплялась за телегу и голосила. Потом маленькая Лида часто забиралась к ней под бок и просила: «Повопи, баба, по тятеньке!» И та вопила: «На кого же ты нас, сокол ясный, покинул?..» Понимаешь, Вася, песни учили девчонку, раскрывали глаза на мир... И сейчас она на каком-то фронте поёт солдатам, кажется, на Центральном, у генерала Рокоссовского. К нам вчера заезжал комбат, так говорил...

(В годы войны Лидия Русланова часто бывала на фронте, пела бойцам Красной армии и в первые победные часы на ступеньках поверженного рейхстага. Пела так, что маршал Жуков тут же при всех бойцах и командирах прикрепил ей на платье боевой орден. — А. 3.).

«Какой я певец, — подумал старшина Шпак, слушая медсестру. — Вот Русланова — это да, талантище!»

— Ну, что ты теперь скажешь, Василий Иванович? — нарушила его раздумья медсестра.

— Ты права, Маша... — тихо промолвил Шпак.

— Скажи, Вась, твой сын Павел женат? — вдруг спросила Мария и почему-то отвела свои чёрные глаза в сторону.

— Женат, — вздохнул Шпак, ещё не зная, почему она интересуется сыном. — Я советовал ему не торопиться, но Люся — так зовут его избранницу — сумела вскружить ему голову. Но я не стал попрекать сына: коль решил, пусть так и будет. Ему жить с Люсей, а не мне. Да, — снова вздохнул Шпак, — поспешил сынок с женитьбой, война ведь ещё громыхает.

— По-твоему, если идёт война, то и любовь кончилась? — грубо и как-то пылко спросила Мария. — Нет, Вася, молодость берёт своё. Не зря в народе говорят, что любовь штука вечная... Вот я живу одна — ни мужа, ни детей. Выбрать бы себе человека по душе...

В её голосе Шпак уловил отчаяние, хотел её успокоить, как-то ободрить, но промолчал.

— Что, Маша, у тебя никого не было? — наконец спросил он. — Такая красивая, словно с картины художника убежала, и одна?..

— Был у меня красавчик, да сплыл, — усмехнулась медсестра. — В финскую в сороковом году я его, тяжело раненного, с поля боя вытащила. Грудь ему пуля прошила. Выходила его, на ноги поставила, не успела в него влюбиться, как началась новая война, и он ушёл на фронт. Был Миша — так его звали, — как и ты, артиллеристом. В бою под Львовом погиб в сорок первом.

— Сочувствую тебе, Мария, — грустно произнёс старшина.

В это время на столике заворчал полевой телефон. Медсестра взяла трубку. Звонили старшине.

— Тебя просят, Вася. — Мария передала ему трубку.

— Кто говорит? Ефрейтор Рябов? — услышав чей-то писклявый голос на другом конце провода, спросил Шпак. — Что случилось? Меня ждёт командир батареи капитан Кольцов? Понял, бегу! — Он встал, одёрнул гимнастёрку и надел фуражку. Взглянул на притихшую Марию. — Начальство меня требует, так что пойду. Вечерком к тебе загляну, если не возражаешь.

— Приходи, буду ждать... — Её лицо полыхнуло жаром. — Не вздумай поднимать что-нибудь тяжёлое, не то потянет левую руку. Завтра сделаю тебе новую перевязку... Да, а кто сейчас твоё начальство, не капитан ли Кольцов?

— Он самый, — подтвердил Шпак. — Мы с ним на войне уже третий год, а начинали её под Москвой. Я командовал расчётом орудия, а он в звании старшего лейтенанта возглавлял нашу батарею. Кольцов очень строг, не допускает никаких поблажек на службе.

Старшина Шпак помнил, как встретил Кольцова на боевой позиции под Москвой. Представил новому командиру батареи свой орудийный расчёт, сказал, что в нём почти все молодые ребята, в бою ещё не были.

— А сам ты, старшина, порох нюхал? — вдруг спросил Кольцов, и ухмылка скользнула по его лицу. — Или только умеешь подавать команды?

Никак не ожидал Шпак такого дерзкого вопроса, поначалу даже растерялся и не знал, что ответить старшему лейтенанту. На груди у старшины сияла медаль «За боевые заслуги», но Кольцов то ли не видел награду, то ли сделал вид, что не видит, — он ждал ответа. Кажется, Шпак в эти мгновения пришёл в себя.

— А что, товарищ старший лейтенант, разве боевой медалью награждают за красивые глаза? — дерзко спросил он.