Курская битва. Огненная дуга

Владимир Анатольевич стал рассказывать, как всё произошло. Как и предполагал Павел, у матери случился сердечный приступ. У неё в это время был Пантелей Иванович, он нарубил ей дров, затопил печку, на которой она пекла для себя хлеб. А когда сердце прижало Зару Фёдоровну, она попросила его вызвать «скорую помощь».

— Пантелей Иванович позвонил мне на работу, и мы с Аней мигом примчались сюда, — объяснил Владимир Анатольевич, всё ещё переживая случившееся. — «Скорая» приехала, сделали укол, дали лекарство. Врач велел ей лежать, а если вдруг станет хуже, снова вызвать «скорую помощь». Мы с Аней были у Зары Фёдоровны до глубокой ночи. Потом Аня ушла домой, а я остался с Зарой Фёдоровной. В пятом часу утра ей стало совсем плохо. Я хотел было вызвать «скорую помощь», но она взяла меня за руку и тихо прошептала: «Не ходи... Я умираю...» Хотела сказать ещё что-то, но на полуслове умолкла. Я пощупал у неё пульс. Она уже не дышала... Умерла тихо и спокойно. Правда, ещё когда была жива, то наказывала, чтобы похоронили её рядом с могилой её матери, умершей перед самой войной.

— Я так и сделаю, дядя Володя, — глухим, чуть дрогнувшим голосом проговорил Павел, ощущая, как гулко бьётся сердце. — А проститься с ней пришло немало людей...

— Ясное дело, родственники, соседи, друзья по работе, — согласился Владимир Анатольевич. Он посмотрел на свои наручные часы. — К двенадцати ноль-ноль с завода, где она трудилась двадцать лет, приедет грузовая машина, и в час дня мы повезём Зару Фёдоровну на кладбище...

К ним подошли Пантелей Иванович и его жена Фрося. Пощипывая бороду, сосед сказал:

— Я на кладбище не пойду, буду с женщинами накрывать стол для поминок. Как ты, Паша, согласен?

— Согласен, дядя Пантелей, — одобрил Шпак. Он достал из кармана деньги, которые приготовил на похороны, и отдал Пантелею Ивановичу. — Тут семьсот рублей, купи всё, что надо для поминок. Не забудь взять водки.

— Зачем? — тряхнул бородой сосед. — Моя Фрося уже прикупила у своей старой знакомой пять литров самогона. Ох и жгучий, чертяка! Из сахара первач. В магазине возьму шампанского и хорошего вина для женщин. Так что прямо с кладбища возвращайтесь сюда, стол уже будет накрыт.

— Хорошо, дядя Пантелей. — Павел пожал ему руку. — Я так благодарен вам за помощь! Один бы я не справился.

— Мы же соседи ваши, как можно не помочь? — обидчиво промолвила молчавшая до этого Фрося. — Чай, не чужие мы люди, ваше горе, Пашенька, оно и наше, — добавила она.

Подошла Аня, жена Владимира Анатольевича. Она спросила Павла:

— Люся осталась в Самарканде?

— Хотела ехать со мной, но я отговорил, — объяснил Павел. — Она беременна, скоро должна родить, и отправляться в такую даль для неё рискованно: вдруг в поезде начнутся схватки, что тогда делать?

Аня одобрила его решение:

— Ты, Павел, правильно рассудил. Долго здесь пробудешь?

— Неделю, а потом обратно в Самарканд, — ответил он. — У нас, курсантов, скоро состоится выпуск, мы станем лейтенантами и поедем кто куда, сам я буду просить направить меня на фронт.

— А как же Люся, да ещё с ребёнком? — спросила Аня. — Будет жить в Самарканде?

— Мы с женой ещё не обсуждали, где ей жить.

— Пусть приезжает в Саратов к отцу, у нас ведь три комнаты, места всем хватит. Или тебя что-то смущает?

— Да нет, Аня, — возразил Павел. — Надо подумать. — Он передохнул, ощущая толчки сердца. — Потом, после похорон мы об этом поговорим.

Аня молчала, о чём-то задумавшись, и вдруг спросила:

— А кто будет смотреть за домом Зары Фёдоровны?

— Сестра моего отца Даша, она живёт на противоположном берегу Волги, — сказал Павел. — Она не могла приехать на похороны, так как болеет. А пока не выздоровеет, за домом будет приглядывать наш сосед Пантелей Иванович.

— Да, тебе есть о чём подумать, Павел, — грустно заключила Аня.

Часть вторая ЗВЁЗДЫ ГАСНУТ НА РАССВЕТЕ

Ты хочешь быть Цезарем —

должен иметь душу Цезаря.

Ромен Роллан

Глава первая

Июль, 1943 гол.

Бои на Курской дуге не утихали ни днём, ни ночью, они ещё более ожесточились. Генерал армии Ватутин стоял у оперативной карты, испытывая чувство неудовлетворённости, какое часто бывает, когда что-либо упустишь. Потом он попросил дежурного связиста соединить его с командующим 69-й армией генералом Крюченкиным.

— Слушаю вас, товарищ Фёдоров! — зазвучал в трубке голос командарма.

— Это я слушаю тебя, Василий Дмитриевич! — осадил его командующий фронтом. — Почему нет информации, какая у вас на этот час ситуация? Как ведёт себя противник? Я тут волнуюсь, переживаю, на душе тревожно, не смяли ли фрицы оборону твоих рубежей!

— А что докладывать? — В трубке раздался смешок. — Немцы не прекращают своих атак, уже бросают в бой пьяных солдат, а мы их косим из автоматов...

— Знаешь, о чём я подумал? — прервал командарма Ватутин.

— Скажите, товарищ Фёдоров... — донёсся далёкий голос генерала.

— Нам надо усилить войсками Обонянское и Прохоровское направления.