Курская битва. Огненная дуга

— Надо бы, — подхватил командарм, — но резервов у меня нет. Вот если вы их подбросите, тогда другое дело, — ворчливо произнёс он. — Фрицы что крысы, ищут любую щель в обороне, только бы просочиться. Мы тут все измотались...

— Верю, — вновь прервал его Ватутин. — Вот что, Василий Дмитриевич: войска этих двух направлений мы решили объединить в одних руках, и эти руки — твои! Что скажешь?

— Я согласен, если дадите резервы, — гулко отозвался командарм.

— Они есть, Василий Дмитриевич, штаб фронта считает эти силы достаточными, чтобы дать отпор гитлеровцам...

Манёвр удался, и как ни старались немцы протаранить нашу оборону и выйти к Обояни, а затем развить удар на Корочанском направлении, им это не удалось. Но из допроса пленных выяснилось, что гитлеровцы не отказались от своего замысла, поэтому обстановка оставалась опасной и напряжённой. Генерал армии Ватутин решить сорвать планы врага, но где взять резервы для этого? Тут нужна помощь Ставки. Начальник штаба генерал Иванов предложил доложить об этом Верховному главнокомандующему.

— У нас в резерве таких войск нет, а оголять другие участки фронта, где также идут тяжёлые оборонительные бои, мы никак не можем, — сказал он.

— Семён Павлович прав, — подал голос член Военного совета генерал Хрущёв, вернувшийся из поездки к танкистам.

— Ну что ж, придётся так и сделать, — усмехнулся Ватутин, — но прежде посоветуюсь с представителем Ставки на Воронежском фронте маршалом Василевским, а он сейчас завтракает.

Пока судили-рядили, как им поступить, пришёл маршал. Ватутин показывал Иванову что-то на карте, но, увидев Василевского, умолк.

— Чем озабочен командующий фронтом? — поинтересовался маршал. — У вас тут какой-то заговор, да?

И Николай Фёдорович со свойственной ему прямотой раскрыл «секрет» своего беспокойства. Выслушав его, Василевский коротко промолвил:

— Ваше решение считаю правильным и поддерживаю его.

Ватутин позвонил по ВЧ Сталину. Выслушав его, тот спросил:

— А как на это смотрит товарищ Александров?

— Он поддерживает просьбу Военного совета фронта, — лаконично ответил Ватутин.

— Хорошо, — спокойно произнёс Верховный. — Сейчас я переговорю с генералом Антоновым, какие войска может выделить Ставка в распоряжение Воронежского фронта, и дадим вам знать.

Решение было на редкость щедрым, чему удивился даже сам Ватутин. Ставка приказала командующему Степным фронтом генералу Коневу выдвинуть на Курско-Белгородское направление три армии. 27-я армия генерала Трофименко с приданным ей 4-м гвардейским танковым корпусом выдвигались в район Курска, 53-я армия генерала Манагарова с 1-м механизированным корпусом перебрасывались на участок Букино—Солнцево—Нечаеве, чтобы создать сильный заслон на Прохоровско-Курском направлении; 5-я гвардейская армия генерала Жадова занимала тыловую армейскую полосу обороны на участке Обоянь—Прохоровка и поступала в подчинение командующего Воронежским фронтом. Правда, из артиллерийских средств Ставка выделила Ватутину только одну 10-ю истребительно-противотанковую артиллерийскую бригаду, хотя он рассчитывал на большее.

— Ничего страшного в этом нет, — усмехнулся Ватутин. — У нас есть немало и своей противотанковой артиллерии, надо лишь умело использовать её в борьбе с танками. Я правильно говорю?

— Правильно, товарищ командующий, — коротко ответил командующий артиллерией фронта. — У нас на танкоопасных направлениях вполне достаточно пушек.

При анализе обстановки, сложившейся на 10 июля на Воронежском фронте, Ватутин и начальник штаба генерал Иванов пришли к выводу, что немцы могут перенести удар из района Ясная Поляна—Озеровский на Шахово, а из района Мелехова на Ржавец, чтобы попытаться окружить наши войска, которые оборонялись севернее Белгорода. В связи с этим следовало прикрыть Прозоровское и Корочанское направления. С этой целью командующий фронтом и объединил руководство всеми войсками под контролем командующего 69-й армией генерала Крюченкина, о чём он и сказал командарму. Ему он подчинил пять гвардейских и четыре стрелковые дивизии, 2-й гвардейский танковый корпус, 148-й танковый полк, 96-ю танковую, 30-ю истребительно-противотанковую и 27-ю артиллерийскую бригады, два истребительных противотанковых полка и один гвардейский миномётный полк.

— Твоя задача, Василий Дмитриевич, — говорил командарму 69-й командующий фронтом, — прочно занять оборону на линии Васильевка—Беленихино—Шляхово—Мясоедово. И ни шагу назад, стоять насмерть!..

Командованию фронта из разведданных стало известно, что большая группировка немецких войск действует и в полосе 7-й гвардейской армии генерала Шумилова. Ватутину пришлось лично переговорить с командармом и потребовать, чтобы враг не нанёс удар в стык 69-й и 7-й гвардейской армий.