Курская битва. Перелом

Во второй половине дня 12 июля фельдмаршал Ман-штейн, который тогда находился на командном пункте 4-й танковой армии, уточнил задачи всем соединениям ударной группировки. В соответствии с ними 2-й танковый корпус СС должен был окружить танковые соединения русских в районе Прохоровки, сосредоточив основные усилия на своем левом фланге для действий с расширенного плацдарма на северном берегу реки Псел; из-под Харькова в район Белгорода перебрасывался 24-й танковый корпус под командованием генерала Вальтера Неринга (Walther Nehring), чтобы усилить ослабленную потерями оперативную группу «Кемпф» в ее действиях против подходящих с востока советских стратегических резервов (танково-гренадерская дивизия СС «Викинг» и 17-я танковая дивизия, в которых к началу июля насчитывались 181 танк и САУ, 123 полевых орудия, сосредоточились восточнее и южнее Харькова к 12 июля, так что. эти соединения можно было задействовать в сражении уже 14— 15-го числа⁴⁷⁹); на остальных участках прорыва требовалось удерживать завоеванные позиции. Соответствующие директивы были отданы в 21 час 12 июля (в частности, 24-й танковый корпус получил приказ начать выдвижение своих соединений в ночь с 13 на 14 июля).

Однако в тот же день — вечером 12 июля — Гитлер уже вызвал командующих группами армий «Центр» и «Юг» фель-маршалов Клюге и Манштейна в свою ставку, где 13 июля сообщил им о состоявшейся 10 июля высадке десанта англо-американских войск на остров Сицилия в Средиземном море.

По утверждению фельдмаршала Манштейна⁴⁸⁰, для стабилизации положения в этом регионе и предотвращения вероятного наступления английских и американских войск в Южную Италию и на Балканы Гитлер потребовал сформировать новые армии, в том числе за счет сил, привлеченных к проведению операции «Цитадель», поэтому операция должна была быть немедленно прекращена. Одновременно Клюге сообщил, что с начала наступления его войска потеряли до 20 тысяч человек, а все подвижные соединения пришлось перегруппировать с целью ликвидации разрывов линии обороны, образовавшихся в ходе контрнаступления противника в полосе 2-й танковой армии. По этим причинам на фронте его группы армий наступление уже не продолжается и не может быть возобновлено. Манштейн, напротив, якобы заявил, что для группы армий «Юг» сражение вошло в решающую стадию и, остановив наступление, можно упустить победу. Свое мнение он обосцовал тем, что противник уже бросил в бой и растратил все свои оперативные резервы. Вместе с тем в его резерве западнее Харькова находится 24-й танковый корпус — «козырь» группы армий «Юг», по словам Манштейна, который первоначально планировалось использовать в полосе наступления оперативной группы «Кемпф» тогда, когда, прорвав советскую оборону, группа обеспечит себе свободу действий в северо-восточном направлении, чтобы затем разгромить подходящие оперативные резервы противника в бою на открытой местности. Теперь фельдмаршал планировал немедленно передислоцировать этот корпус на участок группы генерала Кемпфа, чтобы обеспечить с востока и севера дальнейшее продвижение 48-го танкового корпуса и 2-го танкового корпуса СС в долину Псела, восточнее Обояни, где, выйдя на оперативный простор, они могли развернуться на запад и нанести удар в тыл войскам противника в западной части Курского выступа.

Однако Гитлер не согласился с предложениями Манштейна, мотивируя это необходимостью зарезервировать

24-й танковый корпус на случай наступления советских армий на правом крыле группы армий «Юг», в полосе обороны 1-й танковой и 6-й армий. Принимая во внимание оперативную обстановку и имеющиеся силы и средства, намерения командования группы армий «Юг» продолжать операцию «Цитадель» с прежним размахом представляли собой явную авантюру, тем более решение использовать в операции 24-й танковый корпус. Тогда для обороны на 630-километровом фронте от Таганрога до Волчанска у группы армий «Юг» оставалось всего восемнадцать дивизий 1-й танковой и 6-й армий, в составе которых было около 200—250 танков и САУ, а также три дивизии 42-го армейского корпуса оперативной группы «Кемпф», усиленные двумя отдельными батальонами истребительно-противотанковых и штурмовых орудий⁴⁸¹. Поэтому, прекращая в целом операцию «Цитадель», Гитлер одобрил только запланированные группой «Юг» частные удары с целью окончательного разгрома отдельных группировок советских войск перед фронтом 4-й танковой армии и группы «Кемпф».