Курская битва. Перелом

Исчерпав переданные Ставкой резервы и получив данные разведки о перемещении от Харькова 24-го танкового корпуса группы армий «Юг», командование Воронежского фронта в этот день было вынуждено отказаться от каких-либо активных действий, ограничившись ведением упорной обороны на занятых войсками рубежах, а также подготовкой двух новых оборонительных полос (их планировалось окончить к 5 часам утра 17 июля) и восстановлением поврежденной бронетехники. Хотя безвозвратные потери штатных и приданных соединений 5-й гвардейской танковой армии к 16 июля составили 334 из первоначального количества 985 танков и САУ, в строю находилось 444 боевых машины (с учетом находящихся в пути и ремонте всего в армии теперь насчитывалось 656 танков и САУ), что превосходило количество боеспособной бронетехники в частях 2-го танкового корпуса СС (312 танков и САУ) и 3-го танкового корпуса оперативной группы «Кемпф» (69 танков и САУ)⁵²³. Это позволяло рассчитывать на предотвращение дальнейших успехов противника на Прохоровском направлении. На Обоянском направлении командование Воронежского фронта уже не сомневалось в прочности обороны, поэтому в ночь с 15 на 16 июля 1-я танковая армия была выведена во второй эшелон фронта, передав свой участок войскам 5-й и 6-й гвардейских армий⁵²⁴. Наряду с этим фронтовая авиация наносила массированные бомбарди-ровочно-штурмовые удары во всей полосе вражеского прорыва, от Беленихина и Шахова до Чапаева, стремясь воспрепятствовать подготовке противника к продолжению наступления (за 16 июля частями 2-й воздушной армии было совершено 723 дневных самолето-вылета, из которых 169 выполнили бомбардировщики 1-го бомбардировочного авиационного корпуса, а общие потери при этом составили 29 самолетов, из которых 11 бомбардировщиков⁵²⁵).

В то же время после ликвидации вражеского плацдарма в междуречье Липового Донца и Северского Донца 4-я танковая армия и оперативная группа «Кемпф» сомкнули внутренние фланги и теперь могли консолидировать свои силы. Первоначально, несмотря на большие потери (например, в частях и соединениях группы «Кемпф» на 16 июля насчитывалось 95 боеготовых машин, а в 3-й танковой дивизии 48-го танкового корпуса — 30 танков⁵²⁶), командование группы армий «Юг» планировало дальнейшие удары по советским войскам. Манштейн упоминает об отданных 16 июля приказах нанести силами 4-й танковой армии короткие удары на север и запад для окончательного разгрома противника южнее реки Псел, а также сосредоточении танков в целях удара с запада по противнику, находящемуся перед фронтом 52-го армейского корпуса. Фридрих Фангор сообщает по этому поводу, что Манштейн отдал командованию 4-й танковой армии приказ прекратить наступление на Курск, укрепить оборону занятой территории, оставить излучины рек Псел и Пена, занять исходную позицию южнее Псела для удара в тыл противника в рамках операции под кодовым наименованием «Роланд» {нем. Roland, германским командованием планировался односторонний охват сил 40-й армии. — П. Б.)⁵²⁷. 16 июля ударные соединения 4-й танковой армии и оперативной группы «Кемпф» проводили разведку боем и готовились к соответствующим перегруппировкам, однако времени для реализации этих замыслов у немцев уже не осталось.