Курская битва. Перелом

Умело обороняясь и контратакуя, соединения 4-й танковой армии не позволили советским войскам организо^ вать реальное преследование, сведя боевые действия к медленному вытеснению своих арьергардов, и окончательно остановили противника в 5—7 км от переднего края своей бывшей главной полосы обороны. Наибольшее опасение у Германа Гота вызывал растянутый фронт 52-го армейского корпуса 4-й танковой армии, поскольку, в связи с задействованием 332-й пехотной дивизии этого корпуса в активных наступательно-оборонительных действиях на западном фланге танковой армии, полоса обороны 57-й и 255-й дивизий сильно увеличилась (для 57-й дивизии с 18 до 50 км). Штаб 4-й танковой армии пытался укрепить оборону корпуса, направив ему все остававшиеся в строю танки «Пантера», собранные в 52-м отдельном танковом батальоне. Советская Ставка указывала командованию Воронежского фронта нанести здесь удар по отходящей группировке противника и 20 июля передала в оперативное подчинение фронта 27-ю армию с 4-м гвардейским танковым корпусом (около 62 тысяч солдат и офицеров, 654 орудия, 907 минометов, 255 танков), приказав использовать их на правом фланге

6-й гвардейской армии⁵⁵⁰. Однако эти силы в бой фактически так и не ввели, а наступление советской 40-й армии генерала Москаленко на данном участке велось пассивно и успеха не имело (общие потери 57-й пехотной дивизии противника в период с 5 по 20 июля составили всего 143 солдата и офицера⁵⁵¹).

24 июля, после упорных боев, Воронежский фронт вышел приблизительно на те позиции, которые занимал до начала немецкого наступления по плану операции «Цитадель».

На Корочанском направлении, с 18 июля, согласно директиве Ставки Верховного Главнокомандования от 16 июля, между Воронежским и Юго-Западным фронтами для преследования противника в сражение был введен Степной фронт в составе пяти общевойсковых армий (69, 53, 47, 7 и 4-й гвардейских), танкового и двух механизированных корпусов⁵⁵². Командующий фронтом генерал Конев решил 19 июля задействовать в боевых действиях 1-й механизированный корпус и две стрелковые дивизии 53-й армии с задачей преследовать противника в направлении Шахово—Гостищево— Белгород и к исходу 20 июля перерезать шоссе Белгород— Обоянь в районе Шопино—Ерик. Эти соединения Степного фронта перешли в наступление в ночь с 19 на 20 июля на правом фланге 69-й армии и к исходу дня овладели селом Лески. Стрелковые дивизии 69-й армии в это же время выбили противника из населенных пунктов Ржавец и Казачье. 21 июля, после артйллерийской подготовки, ударная группа

7-й гвардейской армии в составе 49-го стрелкового корпуса и стрелковой дивизии перешла в наступление в полосе 24-го гвардейского стрелкового корпуса, однако была остановлена упорным сопротивлением противника. Пехотные соединения оперативной группы «Кемпф» пытались удержать так называемый расширенный Белгородский плацдарм, однако в связи с увеличившимися секторами обороны, постоянным сокращением личного состава, отсутствием резервов и ожесточенными атаками превосходящих сил русских командованию группы армий «Юг» пришлось 22 июля санкционировать отступление на хорошо укрепленные позиции непосредственно вокруг Белгорода⁵⁵³. Утром 22 июля наступление Степного фронта возобновилось и советские войска вышли на западный берег реки Разумная. К исходу 23 июля соединениям оперативной группы «Кемпф» удалось удержать плацдарм за Северским Донцом севернее устья реки Разумной, в районе Ближней и Дальней Игуменки, но южнее Разумной они полностью отошли за Северский Донец. Причем 27 июля передовым отрядам 78-й гвардейской стрелковой дивизии удалось переправиться через Северский Донец и овладеть небольшим плацдармом в районе села То-плинка.

24 июля 1943 года Верховный главнокомандующий Красной армией маршал Сталин издал пропагандистский приказ, в котором были подведены итоги оборонительного этапа Курской битвы. При этом Ставка Верховного Главнокомандования потребовала от командующих фронтами перейти к новому наступлению практически без перерыва, с 3 августа 1943 года. В связи с этим войска Воронежского и Степного фронтов продолжали активные наступательные действия и после формального окончания оборонительной операции и завершения преследования отходящего противника, решая так называемые частные задачи по улучшению своего положения и сковыванию неприятеля. В результате войска обоих фронтов дополнительно понесли неоправданно высокие потери — 5-я гвардейская армия Воронежского фронта за время с 21 по 31 июля потеряла около 11 тысяч человек личного состава, а 69-я армия Степного фронта за этот же период — около 14 тысяч⁵⁵⁴ (причем в их числе оказался и командир 183-й стрелковой дивизии 69-й армии генерал Костицын, который погиб в бою 24 июля в районе Белгорода).