Курская битва. Перелом

По воспоминаниям генерала Гейнца Гудериана (Heinz Guderian)⁶²⁸, инспекция 51-го и 52-го танковых батальонов, проведенная им в июне 1943 года, показала, что экипажи «Пантер», в особенности водители, слабо изучили новую технику и к тому же не имеют достаточного фронтового опыта. Генерал Фридрих Фангор отмечает⁶²⁹, что личный состав 10-й отдельной танковой бригады, в составе которой находились танковые батальоны, вооруженные «Пантерами», состоял в основном из недавно обученных солдат, не имевших боевого опыта; танки «Пантера» тоже еще не применялись в боях, а во время их испытаний обнаружились серьезные технические дефекты; в штабе бригады не было аппаратуры связи и соответствующих бронированных командирских машин. Эта бригада, таким образом, испытывала проблемы, характерные для быстро созданных, не имевших боевого опыта частей. Поэтому и генерал Гот, и генерал Кнобельсдорф, наметившие использовать

10-ю танковую бригаду на направлении главного удара в полосе наступления дивизии «Великая Германия», знали, что она может не оправдать те большие надежды, которые на нее возлагал Гитлер.

По данным о боевом применении танков «Пантера», за 5, 6 и 7 июля их общие потери составили около 160 машин, причем основные потери — до 130 машин — приходятся на 6 и 7 июля; к утру 8 июля насчитывалось 40 боеготовых танков, а 76 машин были отправлены в мастерские из-за технических неполадок; до 21 июля в строю находилось от 30 до 40 «Пантер», текущий ремонтный фонд составил 85 танков в полевых ремонтных мастерских, в капитальный ремонт отправлено 16; безвозвратные потери составили 58 танков, из которых 49 пришлось уничтожить при отступлении, 2 сгорели, а 7 остались на территории, занятой противником⁶³⁰. По-видимому, после 7 июля в боевых действиях танки «Пантера» участвовали лишь небольшими группами, поскольку основные усилия личного состава 39-го отдельного танкового полка были направлены на эвакуацию и ремонт поврежденной техники, разбросанной в районе от Томаровки до Бутова. Соответственно, 4-й танковой армии очень недоставало этих двухсот боевых машин в решающие моменты противоборства с советскими механизированными и танковыми соединениями, выдвинутыми из оперативного и стратегического резерва.

Вместе с тем высшее германское командование не могло не предвидеть вероятность такого развития событий. Со слов Гудериана, он неоднократно предупреждал Гитлера о конструктивных недоработках танков «Пантера»⁶³¹. Однако, по мнению С. Ньютона, именно Гудериан настаивал на массовом применении новых танков. Это подтверждают и мемуары Гудериана⁶³², где генерал высказывает точку зрения, что введение в бой новых боевых средств должно состояться только после налаживания их массового производства и обеспечения массированного применения на поле. боя. В связи с этим, говорит Гудериан, первое боевое применение танков «Тигр» было ошибкой, поскольку их использовали всего в нескольких экземплярах для решения второстепенной тактической задачи, что привело к непоправимым потерям и рассекречиванию нового оружия.

Реальность опровергла теоретические рассуждения Гудериана, которые он обосновывал опытом Первой мировой войны. Массированное применение «Пантер» только усугубило проблемы с их техническими недоработками, сказавшимися в боевых условиях. Поэтому, если бы несколько «Пантер», как и «Тигры», приняли участие в местных боях до Начала операции «Цитадель», вероятно, это позволило бы заранее выявить и устранить многие дефекты конструкции этой боевой машины. Тем не менее уже 17 июля 1943 года, то есть сразу же по окончании операции, Гудериан направил генералу Цейтцлеру доклад, где отмечалось, что танк «Пантера» доказал свои положительные качества в бою, а большое число поломок объясняется вполне устранимыми техническими проблемами и незаконченной подготовкой экипажей; при этом «Пантеры» стали главным средством противотанковой борьбы, поскольку, по данным командования немецкого 48-го танкового корпуса, их экипажам удалось уничтожить 269 советских танков и САУ⁶³³. Следовательно, учитывая некоторое завышение потерь противника, на одну безвозвратно утраченную «Пантеру» приходилось не менее четырех советских боевых машин, уничтоженных «Пантерами». В целом в ходе Курской битвы немецкие войска накопили опыт использования танков «Пантера» в боевых условиях, который позволил устранить конструктивные недоработки этой машины и выработать рекомендации по ее эксплуатации, сделав «Пантеры» вторым основным типом танка германской армии после Pz Kpfw IV.

Относительно рассекречивания следует заметить, что заблаговременное получение сведений о новом танке «Тигр» мало помогло советской стороне в борьбе против этих машин в ходе Курской битвы.