Курская битва. Перелом

В период до июля 1943 года было сформировано пять тяжелотанковых батальонов, на вооружение которых поступили танки «Тигр»: 501, 502, 503, 504, 505-й батальоны. 501-й и 504-й батальоны германское командование в 1942—1943 годах поротно направляло для усиления итало-германских войск в Северной Африке и на острове Сицилия; 502-й батальон участвовал в тяжелых оборонительных боях в составе 18-й армии группы «Север» и весной 1943 года был выведен на отдых и пополнение с целью дальнейшего использования на северном крыле Восточного фронта; 503-й и 505-й батальоны участвовали в наступлении на Курск⁶⁴⁴. При этом следующий тяжелотанковый батальон, 506-й, начал формирование только в июле 1943 года. Производство танков типа «Тигр» к началу июля 1943 года составило 337 машин, из которых 54 были уже потеряны в боях на Восточном фронте и в Северной Африке, 240 танков на 1 июля находились в частях действующей армии, 146 «Тигров» насчитывалось в составе частей и соединений, привлеченных к операции «Цитадель», и еще 65 произведены в течение июля⁶⁴⁵. Учитывая подтвержденный на практике высокий эффект применения этих танков, а также нехватку специальных формирований для организации их боевых действий, следовало бы сформировать еще две-три танковые роты из числа тех 43 танков «Тигр», которые оставались в запасе к началу операции, и передать их в состав танковых соединений 48-го танкового корпуса, чтобы задействовать в наступлении на южном фасе Курского выступа. В этом корпусе, на который легла основная нагрузка по прорыву обороны 6-й гвардейской и 1-й танковой советских армий на Обоянском направлении, оказалось меньше всего «Тигров» (одна рота в танковом полку моторизованной дивизии «Великая Германия»), поскольку расчет здесь делался на массированное использование танков «Пантера» из двух батальонов приданного корпусу 39-го отдельного танкового полка 10-й танковой бригады. Однако первое боевое применение танков этого типа не оправдало расчеты в связи с большими потерями. Наступление в полосе 48-го танкового корпуса проходило медленно, с большим напряжением и трудностями, а глубина продвижения оказалась меньшей, чем та, которой достигли соединения 2-го танкового корпуса СС и 3-го танкового корпуса оперативной группы «Кемпф», где в каждом корпусе имелось по три роты «Тигров». Наличие еще двух-трех рот танков «Тигр» с большой вероятностью значительно повысило бы эффективность боевых действий 48-го танкового корпуса. Причем, по мнению С. Ньютона⁶⁴⁶, будь результаты наступления 48-го танкового корпуса в начале операции «Цитадель» столь же значительны, как те, которых добились дивизии СС, немецкие войска получили бы возможность развить глубокий прорыв в направлении Обояни и Курска.

Однако германское командование в лице генерал-инспектора бронетанковых войск генерала Гудериана, который отвечал за распределение бронетехники между театрами военных действий и оперативными объединениями, предпочло использовать свободные машины для восполнения потерь. Так, в августе 1943 года 49 танков «Тигр» были переданы для восполнения потерь этих машин в частях 4-й танковой и 8-й полевой армий группы «Юг» (к началу этого месяца безвозвратные потери «Тигров» составили 87 танков, наличие в действующей армии — 261 танк, а общее производство — 402 машины, следовательно, в резерве оставалось 54 танка и еще 60 были произведены в течение августа)⁶⁴⁷.

В связи с боевыми качествами танка «Тигр» следует отметить, что самоходные истребительно-противотанковые установки «Фердинанд», созданные на базе «Тигра» модели Фердинанда Порше, показали в битве под Курском большую эффективность, чем «Пантеры», хотя также впервые принимали участие в боевых действиях. Один только 653-й танкоистребительный батальон заявил об уничтожении 320 советских танков в период с 5 по 27 июля 1943 года⁶⁴⁸.

По оценке генерала Лотара Рендулича⁶⁴⁹, конструкция САУ «Фердинанд» в целом оказалась неудачной, они имели ограниченную маневренность и не были оснащены оружием ближнего боя, но зато их 88-мм орудия могли уверенно поражать танки противника на дальности до 3 км, тогда как сами «Фердинанды» оставались неуязвимыми для русских 76-мм танковых и противотанковых орудий. В связи с этим «Фердинанды» показали себя крайне ценным средством борьбы с танками противника, например, одна такая машина, ведя огонь с дистанции в 2000—3000 м, за полдня подбила 22 танка противника, передвигавшиеся вдоль линии фронта, полагая, что на таком расстоянии они недосягаемы для немецких противотанковых орудий.