Курская битва. Перелом

Таким образом, при условии артиллерийской и пехотной поддержки, количества этих САУ — 90 машин — хватило бы для успешного противоборства с любой из советских танковых армий, находившихся на Восточном фронте летом 1943 года. Однако неверное тактическое применение также обусловило их высокие потери. После того как в оборонительных боях были уничтожены еще 18 тяжелых истребителей танков «Фердинанд» (несколько поврежденных САУ «Фердинанд», приготовленных к отправке в тыл, были захвачены советскими войсками в районе железнодорожной станции города Орла), безвозвратные потери за июль составили 39 машин. В связи с потерями 654-й танкоистребительный батальон был выведен с Восточного фронта на переформирование, а все остававшиеся машины сведены в состав 653-го батальона (потому что потери в первом из указанных подразделений, которое комплектовалось артиллеристами, составили 26 боевых машин, а во втором батальоне, укомплектованном экипажами штурмовых орудий, — 13⁶⁵⁰). Следующие четыре «Фердинанда» немцы потеряли уже в октябре—ноябре 1943 года, в ходе боевых действий 653-го батальона под Никополем, Днепропетровском и Житомиром⁶⁵¹.

Как видно, с нетерпением ожидавшееся Гитлером использование под Курском новых образцов бронетехники оказалось удивительно плохо организовано отвечавшими за это командными инстанциями — Генеральным штабом сухопутных войск, инспекцией бронетанковых войск и оперативным командованием на местах. Штабы 10-й и 21-й танковых бригад специально создавались начальником Генерального штаба сухопутных войск Цейтцлером и генерал-инспектором бронетанковых войск Гудерианом для управления частями, оснащенными новым оружием, — 39-м отдельным танковым полком танков «Пантера», 505-м тяжелотанковым батальоном танков «Тигр», 656-м танкоистребительным полком САУ «Фердинанд», 216-м отдельным батальоном штурмовых танков «Медведь», а также приданными подразделениями самоходных радиоуправляемых установок. Однако сами части были укомплектованы неопытным или плохо подготовленным личным составом, а командиры этих бригад оказались фактически отстранены от реального управления использованием нового оружия, выполняя технические функции по обеспечению боевой работы подчиненных им частей. Так, командир 10-й танковой бригады полковник Карл Декер не смог организовать ввод в бой двух танковых полков своей бригады на выделенном для этого участке фронта (не разобравшись с тем, что участок ни по ширине, ни по условиям местности, ни по характеру обороны противника не подходит для массированной атаки тяжелых танков), не установил взаимодействие с частями дивизии «Великая Германия» (вступив при этом в конфликт с командиром танкового полка дивизии полковником Штрахвицем) и поэтому решением генерала Кнобельсдорфа был в первый же день операции отстранен от дальнейшего командования полками «Пантер».

Командир 21-й танковой бригады полковник Арнольд Бурмейстер (Arnold Burmeister) оказался в аналогичном положении, но только в связи с противоположной ситуацией.

Вместо чрезмерного сосредоточения бронетанковых сил командование 9-й армии разделило подразделения танков «Тигр» и установок «Фердинанд», которыми теоретически должен был управлять штаб 21-й бригады, передав их в распоряжение танковых и даже пехотных соединений для качественного усиления ударных боевых групп на разных участках. В связи с побатальонным и поротным распределением установок «Фердинанд» вдоль всего фронта наступления 9-й армии даже командир 656-го танкоистребительного полка подполковник Эрнст Юнгенфельд (Ernst Jungenfeld) оказался в роли начальника, которому нечем управлять, кроме полковых частей обеспечения, а командир 653-го батальона майор Генрих Штейнвахс (Heinrich Steinwachs) превратился в командира мелкой тактической боевой группы из нескольких боевых машин. Сам Бурмейстер в ходе наступления на северном фасе Курского выступа только эпизодически руководил действиями крупного танкового формирования. 8 июля он временно возглавил сводную боевую группу 2-й и 4-й танковых дивизий, наступавшую на Теплое и Молотычи, в которой из всей 21-й танковой бригады осталось несколько не поврежденных к этому времени танков «Тигр» и установок «Фердинанд», но, как и Декер, действовал неудачно. В результате ни Бурмейстер, ни Юнгенфельд не смогли оказать никакого влияния на тактически безграмотное применение истребительно-противотанковых установок «Фердинанд», которые вместо использования для поддержки атаки с дальних дистанций, с целью уничтожения противотанковых орудий и бронетехники противника вне зоны их досягаемости, оказались в первой линии направлены на прорыв через позиции неприятеля (хотя, по некоторым сведениям, Юнгенфельд приступил к исполнению обязанностей командира 656-го полка только 4 июля, что еще раз показывает неорганизованность германского командования в деле использования новой бронетехники).