Курская битва. Перелом

Через непродолжительное время генерал Декер застрелился 21 апреля 1945 года, после разгрома двух танковых дивизий его корпуса войсками 21-й английской группы армий под Фаллерслебеном, а генерал Бурмейстер в начале мая был взят в плен русскими. Знаменательно, что неудача контрудара под Кюстрином явилась одной из причин отстранения генерала Гудериана от занимаемой им должности исполняющего обязанности начальника Генерального штаба сухопутных войск (формально ему был предоставлен длительный шестинедельный отпуск). 27 и 28 марта при обсуждении текущего положения в ставке Гитлер задал Гу-дериану закономерный вопрос о причинах нехватки боеприпасов для наступления на Кюстрин, в ответ на который Гудериан сообщил, что сухопутные войска не имеют достаточного количества боеприпасов, и стал обвинять Гитлера в стратегических ошибках, допущенных при ведении войны. Как видно, идеолог бронетанковой войны поступил по примеру фельдмаршала Манштейна (допустившего выкрик на совещании во время выступления Гитлера), то есть умышленно повел себя вызывающе и стал делать замечания своему главнокомандующему. Гитлер формально истолковал это как истерику, требующую предоставить Гуде-риану длительный отдых по болезни, и тем самым спас его от советского плена (командующий 8-й гвардейской армией 1-го Белорусского фронта генерал Василий Чуйков задал по этому поводу вопрос бывшему подчиненному Гудериана генералу Кребсу: болезнь Гудериана — это дипломатическая, политическая или военная хитрость?⁶⁶⁰). Вместо Гудериана на должность начальника Генерального штаба заступил офицер, длительное время реализовывавший на практике противоположные принципы оборонительной системы фельдмаршала Моделя, — генерал Ганс Кребс. В итоге этот исполнительный, уравновешенный и дисциплинированный офицер, стремившийся точно исполнять указания руководства, вынужден был покончить жизнь самоубийством, чтобы сохранить честь и доброе имя германского военного, хотя был совершенно непричастен к стратегическим ошибкам германского Верховного командования (во время переговоров в ходе боев в Берлине генерал Чуйков не стал задерживать Кребса в качестве военнопленного, хотя Кребс, возможно, втайне рассчитывал на это, что и определило судьбу немецкого офицера⁶⁶¹).

Напротив, Гудериан, в некоторой степени спровоцировавший Вторую мировую войну своей активностью в области применения бронетехники, а затем внесший этим же свой вклад в поражение Германии, спокойно уехал к жене и сдался в плен англо-американским войскам, чтобы потом на досуге сочинять оправдательные воспоминания и мифологизировать события войны.

Вообще, роль генерала Гудериана в организации летнего наступления германской армии на Курск пока остается без должной оценки, хотя при этом были воплощены на'практике почти все его принципиальные предложения, касающиеся ведения военных операций на Восточном фронте в 1943 году (если доверять его же позднейшим утверждениям⁶⁶²):

1. Приоритет частным наступательным операциям, выгодным в силу сложившихся условий и оперативной обстановки.

2. Начало наступления только при создании благоприятных возможностей массированного и внезапного применения новой бронетехники.

3. Асимметричность силы ударов по обороне противника на северном и южном фасах Курского выступа.

4. Необходимость конструктивных доработок и технического усовершенствования новой боевой техники, прежде всего танков типа «Пантера», которые не следует использовать на фронтах до июля—августа 1943 года.

В течение длительного времени Гудериан занимал различные командные и управленческие должности, в том числе созданный специально для него и не имевший аналогов пост генерал-инспектора бронетанковых войск (по признанию Гудериана⁶⁶³, утвержденная Гитлером в феврале 1943 года инструкция для генерал-инспектора бронетанковых войск содержала ряд полномочий, которых не имели генерал-инспекторы других родов войск). При этом он способствовал превращению танков в универсальное оружие сухопутных войск, с помощью которого германское военно-политическое руководство попыталось выиграть Вторую мировую войну. Однако, как оказалось, преимущественного развития только этого рода сухопутных войск для победы недостаточно.