Курская битва. Перелом

Применительно к наступлению под Курском указанный подход предполагал, что командование группы армий «Юг», где были сосредоточены основные ударные силы, пренебрежет опасностью для своих флангов (надежно обеспечить которые возможностей все равно не было) со стороны оперативных и стратегических резервов противника и превысит границы оправданного риска, организовав удар на Курск через Обоянь всеми танковыми корпусами на одном направлении, оставив один танковый корпус в эшелоне и один в оперативном резерве. Такое решение позволяло не только массировать бронетехнику на относительно узком участке, но постоянно наращивать усилия на направлении главного удара и обеспечить непрерывность боевого воздействия на противника. При этом не исключались вспомогательные, демонстративные и отвлекающие атаки на других направлениях. Как уже говорилось, немцы заметили, что советское командование в основном не отступает от заранее разработанных Генеральным штабом и утвержденных Ставкой планов, поэтому оперативные резервы Воронежского фронта в любом случае были бы израсходованы для проведения запланированных контрударов. Соответственно, использование немцами одного танкового корпуса в эшелоне эсэсовских дивизий должно было привести к глубокому прорыву на Обоянском направлении уже к исходу второго дня операции. При условии дальнейшего усиления этого направления 3-м танковым корпусом из оперативного резерва к исходу третьего дня операции бои бы завязались уже на подступах к Курску — с 9-м танковым корпусом Центрального фронта.

В это время наступление 9-й армии на северном фасе Курского выступа все еще не было остановлено, но ввести в сражение стратегические резервы из состава Степного военного округа советское командование еще не успевало. В такой момент в действиях командования Центрального или Воронежского фронтов неминуема была фаза неустойчивости, обусловленная запаздыванием и недостоверностью информации, поступающей от войск (как уже упоминалось, на Воронежском фронте сведения о развитии боевой обстановки поступали в штабы армий и фронта с запаздыванием на 2—4 часа). В этот период неустойчивости управления войсками противника все зависело от инициативности полкового и батальонного командного звена германских танковых соединений, наступающих на острие ударной группировки. Удачные неожиданные действия танковых частей, связанные с маневрами по обходу и охвату, что разрешала менее развитая в инженерном отношении оборона к востоку и западу от Курска, могли вынудить командование одного из -двух советских фронтов допустить ошибки, провоцирующие возникновение и нарастание хаоса и неразберихи, и в конечном счете дезорганизовать всю оборону Курского выступа.

С другой стороны, такой план наступления рисковал окончиться катастрофой — соединения германской ударной группировки на южном фасе Курского выступа могли быть разгромлены сходящимися ударами танковых и механизированных частей и соединений Воронежского фронта и стратегических резервов Ставки Верховного Главнокомандования, отрезаны друг от друга и окружены. Кроме того, даже при удачном ходе операции существовали сомнения, могут ли немецкие силы, выделенные для операции «Цитадель», обеспечить уничтожение войск противника, отрезанных в западной части Курского выступа, то есть насколько прочна будет оборона внутреннего и внешнего фронта окружения.

В итоге Манштейн решил проводить операцию «Цитадель» так, чтобы риск поражения был минимальным, согласился с предложениями Гота, и таким образом свел шансы на успех наступления к минимуму, предпочитая «играть наверняка», ослабляя противника и истощая его резервы в локальных боях с ограниченными целями. По-видимому, фельдмаршал больше заботился о своей будущей репутации великого военачальника, чем о том, как приложить все усилия для разгрома Красной армии, хотя после всего того, что немецкие военные совершили на территории СССР, поражение на Восточном фронте определенно угрожало самому существованию Германии.

4.2. Альтернативный план операции «Цитадель»

В соответствии с традиционной схемой военно-исторических исследований, учитывая вышеизложенное, можно предложить следующий гипотетический план операции «Цитадель».

Практика показала, что операция на окружение обычно удается в том случае, если после прорыва вражеской обороны наступающие войска быстро выходят на оперативный простор и получают возможность создать внутренний и внешний фронты окружения раньше, чем противник перебросит к месту прорыва резервы и сосредоточит силы для контрударов. Летом 1943 года германские войска могли обеспечить себе такую возможность в случае сокращения глубины задач на окружение, действуя методом поэтапного отсечения и уничтожения отдельных частей курской группировки советских войск. Уменьшение глубины задач также позволяло более гибко маневрировать направлениями главных ударов.