Курский излом

Поблагодарил я Верховного и обратился еще с одной просьбой: нельзя ли перевести в формируемый мехкорпус П. Г. Дынера, моего постоянного помощника по технической части, и М. Т. Никитина, бессменного начальника оперативного отдела.

— Хорошо, забирайте их с собой, — ответил Сталин и на прощание пожелал успеха новому механизированному корпусу в грядущих боях»{142}.

Война — дело коллективное, неспроста говорят: «Один в поле не воин» — это в полной мере касается не только бойца в окопе, но и генерала на КП. Поэтому каждый командир на своем уровне старался сплотить вокруг себя группу единомышленников, с которыми он прошел тернистый путь и доверял как себе. Михаил Ефимович понимал, какое значение имеет «команда» для обеспечения успешных действий соединения, поэтому так настойчиво просил у Верховного сохранить костяк коллектива танкистов, с которым он сроднился.

Кроме того, те, кто лично знал генерала и работал с ним, отмечали важное качество его как руководителя. Он всегда с большим вниманием относился к способным, подающим надежды офицерам, помогал им в продвижении по служебной лестнице, устраивал на учебу в военные академии, старался решить и житейские вопросы. Делал он все это с одним расчетом: чем больше будет в армии, служению которой он отдал жизнь, образованных, умных и подготовленных офицеров, тем крепче она будет.

Соединение было переброшено на Калининский фронт и включено в состав 22‑й А генерала В. А. Юшкевича. А ее начальником штаба был в ту пору генерал–майор М. А. Шалин, будущий начальник штаба 1‑й ТА. Бригады 3‑го мк вели бои в районе г. Белый — Великие Луки — Нелидов. Действовать пришлось в условиях сложной лесисто–болотистой местности, в зимнем бездорожье. В этих условиях росли, набирали опыта бойцы и командиры корпуса, которому предстояло менее чем через год сыграть очень важную роль в Курской битве, приняв на себя основной удар одной из двух ударных группировок ГА «Юг». Среди них были и прибывшие в это время на должность командира 3‑й мбр А. Х. Бабаджанян и начальник штаба 1‑й мбр Д. А. Драгунский. В ходе сражений на Огненной дуге оба офицера проявят себя с самой лучшей стороны.

Почти в течение месяца с 25 октября по 20 ноября 1942 г. [202] танкисты M. E. Катукова участвовали в Ржевско — Сычевской наступательной операции. А в начале января Михаил Ефимович вновь побывал на приеме у Верховного. В Кремле из рук И. В. Сталина он получил два для него очень важных документа. В одном говорилось, что начинается формирование 1‑й танковой армии и он назначается ее командующим, а второй — о присвоении ему звания генерал–лейтенант.

Армия создавалась в тылу Северо — Западного фронта на базе 29‑й А. Командарм имел жесткие сроки формирования: к 17 февраля 1943 г. она должна быть полностью укомплектована и готова к боям. Сработанность командарма со своим первым помощником — начальником штаба — всегда залог слаженной и результативной работы всего управления. Причем не секрет, что отношения начинают складываться с первых минут и крепнут в ходе общего дела. То обстоятельство, что танковая армия создавалась на базе общевойсковой, создало немало проблем для нового командующего. Назначенный начальником штаба генерал–майор Н. С. Дронов не знал специфики этого рода войск. М. Е. Катуков отмечал, что генерал хотя и был человеком старательным, исполнительным, но далеким от танковых войск. И тогда при поддержке Г. К. Жукова был решен вопрос о переводе из 22‑й армии генерал–майора М. А. Шалина. Михаил Алексеевич стал не только первым помощником, но и советчиком, человеком, на которого командарм в трудную минуту мог с полной уверенностью опереться. Михаил Ефимович очень ценил деловые качества своего начальника штаба: профессионализм, спокойствие, внутреннюю собранность, умение быстро и четко наладить работу управления армии. Обоим генералам довелось вместе пройти до конца войны и встретить Победу в покоренном Берлине.

В намеченный срок армия была сформирована и начала готовиться к участию в операции по освобождению городов Пскова и Луги, но в связи с рано наступившей распутицей операцию отменили, а 23 февраля поступила директива о переброске 1‑й ТА по железной дороге в район Курска.

Георгий Константинович Жуков еще не раз помогал становлению 1‑й ТА, хотя к командарму он относился с прохладцей. Его раздражала самостоятельность М. Е. Катукова и способность даже ему, «единственному заместителю Верховного», возражать. А в конце войны их отношения совсем испортились. Тем не менее там, где руководил операциями Г. К. Жуков, на направлении главного удара очень часто находилась первая танковая, а впоследствии 1‑я гв. ТА. Профессионализм и слаженность в работе всегда ценились и в мирной жизни, и на поле боя.