Куртизанка

Долго слоняясь по двору, пока еще своего, поместья, Аннабель старалась думать о чем угодно, только не о злосчастном ужине по случаю своей помолвки. К счастью, воссоединяя разум с природой, получалось отвлечься на мелочи, которые были совсем не заметны многим людям. Но что может быть прекраснее: наблюдать, как солнечные лучи скользят по верхушкам деревьев, игриво переливаясь на каждом листочке, которые еще не просохли после мелкого дождя. Притоптанная тяжелыми каплями пыль больше не мешала вздохнуть полной грудью кристально чистый воздух. В такие моменты ты искренне не понимаешь, как мог не замечать раньше этой умиротворенной идиллии, закутываясь в свои повседневные дела с головой.

До слуха гуляющей Аннабель вдруг донесся стук копыт, потом резвый лошадиный ржач, который заставил хрупкое тело содрогнуться от испуга и занырнуть в ближайшие кусты сирени. Эти звуки моментально вернули девушку в настоящее, заставляя забыть о недавнем спокойствии. Повернувшись в сторону рева, девушка увидела уже знакомого белогривого коня, с которого спрыгнул встревоженный своим появлением Господин Ким.

– Простите, не хотел Вас напугать, – тяжело вздохнув, проговорил молодой человек, и его рука тут же упала на нос своего скакового друга. – Он больно резвый.

– Здравствуйте, Господин Ким, – Анна медленно шагнула из-за куста сирени, с улыбкой глядя на Ричарда. – Вас тоже пригласили на мою помолвку? – тонкие пальцы потянулись к носу коня, но тот зловеще фыркнул, заставив отдернуть руку.

– К моему несчастью.

Аннабель прошла мимо парня, заставляя мужской взгляд зацепиться за себя, а ноги добровольно шагнуть следом.

– Вы не рады за меня? – девушка задумчиво завела руки за спину, не оборачиваясь в сторону идущего за ней молодого человека.

– Не хотел обидеть, – уже с ноткой опаски за свои слова начал Ви, – просто этот брак по расчету…

Анна резко повернулась в сторону парня, удивленно вскинув бровями. – А разве у Вас с моей сестрой не то же самое?

– Отчасти, – слегка кивнув в знак согласия, сказал молодой джентльмен, – но ваша сестра, в отличие от Господина Пака, не плохой человек.

– Значит, у вас хоть есть шанс полюбить, – в глазах Анны блеснула боль, которую она так отчаянно пыталась удержать в себе.

– Это вряд ли…

На долю секунды Ви просто завис, глядя в зеркальные от слез глаза, и уже собрался шагнуть к девушке, наплевав на всех окружающих, просто чтобы прижать ее к себе, чтобы утешить в это скудное время. Как вдруг за его спиной послышались звуки повозки, которая стремительно приближалась к ним, заставляя Ричарда нервно забить копытами. В старой телеге, запряженной не менее древней клячей, сидел Господин Чон, который немного высокомерно поглядывал на Ви сверху вниз, пока его взгляд не перепрыгнул на Аннабель.

– А вы что тут забыли? – сердито сдвинув брови, спросила Анна.

– И Вам доброго времени суток, миледи, – с легкой улыбкой ответил молодой человек, спрыгивая со своей повозки.

– Это я его пригласила, – вдруг послышался твердый голос Киры, которая в это время спускалась по ступенькам крыльца в сторону молодых людей, – в знак благодарности за внесенные им средства в наш благотворительный фонд.

– Не стоит благодарности. Ваш фонд занимается благим делом, – склонив голову в знак уважения, проговорил Чон.

– Да вы хоть знаете, что это за фонд? – дерзко влезла в разговор Анна.

– Аннабель! – прикрикнула на сестру Кира, ускоряя свой шаг.

– Конечно, – повернувшись в сторону Анны, Чон вальяжно поправил пиджак, – фонд, финансирующий лесопилки в городе. Это очень важно, но об этом не присуще знать молодой барышне. Но, если бы вы знали, насколько это важное ремесло, были бы более благодарны, как ваша прекрасная сестра.

Кира смущенно отвела взгляд в сторону, пока ее рука уже скользила в сторону Кима, подхватывая его за локоть.

– Я, по-вашему, глупая девчонка? Я знаю, насколько это важно, – твердо проговорила Анна, делая угрожающий шаг в сторону Господина Чона, но на его лице от этой картины лишь блеснула едкая ухмылка. – А еще я понимаю, что такие люди, как вы, ничего не делают просто так.

Кира потянула Ви в сторону дома и тихо добавила: – Пойдемте?

Но ответить молодому человеку она шанса не дала, буквально силой поволочив его в поместье. Разговор Аннабель и Чона зашел в тупик, пока они наблюдали, как пара поспешно скрывается от них в доме. Повисла неловкая тишина.

– Вас и на секунду не оставишь, – наконец заговорил Чон, опрокидывая Анну гневным взглядом. – Всего сутки, а вы уже помолвлены.

– Видимо, избалованный детский характер дает о себе знать, – Аннабель попыталась пройти мимо парня, как совсем недавно заставила идти за собой Господина Кима, но тот сделал уверенный шаг в сторону, перегородив ей дорогу.

– Да, характер у вас не ангельский, – парень опустил дерзкий взгляд на девушку, заставив ее тело содрогнуться.

– Не всем нравятся ангелочки, – сквозь дрожь в голосе ответила Аннабель, пытаясь вести себя не менее смело, чем ее собеседник.