Кусачая книга

– Этот аттракцион в самом скором времени будет включён в мой каталог! – объявил он. – Обращайтесь без стеснения, если вас это заинтересует! Ах да, маленькая забавная деталь: я распространил заклинание на все гадкие слова, какие только есть в словаре, а не только на непристойные ругательства. Действует даже на слова «редиска», «табло» и «ботаник». «Ботаник» – это очень обидное прозвище, никогда так не говорите.

Из его рта вырвались четыре новых пузыря и взорвались чуть поодаль, издав громкое «ЧПОК», «ЧПОК», «ЧПОК», «ЧПОК».

Кого-то из зрителей стошнило.

Тут дверь распахнулась, да так, что створка с грохотом ударилась о стену.

– ЧТО ЗДЕСЬ ПРОИСХОДИТ?! – загремел появившийся судья: глаза выпучены, волосы дыбом.

– Радамант, наконец-то! – воскликнула Стеффи Аликанте и бросилась к нему.

Поскольку она была с ног до головы в зловонных зелёных пятнах, судья зажал нос, но тем не менее выслушал всё, что Стеффи нашептала ему на ухо.

– Господин судья Денделион! Мы тут проводим небольшую вечеринку и уже заждались вас! – воскликнул Селестен Бурпен.

Наступила тишина, лица всех присутствующих обратились к вновь прибывшему; в воздухе лопались последние ещё парящие пузыри.

Будучи опытным политиком, судья, оглядев зал, мгновенно оценил обстановку. Ещё через секунду он спустился по ступеням к Селестену, изо всех сил растягивая тонкие губы в вымученной улыбке:

– Дорогой Селестен, мне передали, что вы явились загладить мои промахи, мой достойный покровитель юных заблудших душ! И, по своему обыкновению, вы делаете это с искромётным юмором: вы решительно необходимы Тэдему! – С этими словами он полез во внутренний карман пиджака и быстро достал стопку помятых, сложенных вчетверо листов. «Страницы из Книги мага Мангустины!» – понял Чарли. – Вот из-за чего весь сыр-бор! Мне давно следовало вернуть их этой барышне, но я заработался и совершенно о них забыл.

Тут встал один из журналистов:

– Господин судья, не могли бы вы пояснить, что заставило вас изуродовать Книгу мага ученицы Святых Розог?

– Конечно! Видите ли, наш бдительный защитник капитан Сухостой Атравис, движимый соображениями коллективной безопасности, немного увлёкся. Мы подозревали, что эта девица записала в своей Книге мага заклинания, запрещённые после войны Злоупотребления магией. Заклинания интуитивной магии!

По рядам зрителей поползли испуганные шепотки. Мангустина не солгала: интуитивная магия вызывала у тэдемовцев такой страх, что они готовы были оправдать любые наказания.

Встал другой журналист:

– А это так?

– После тщательного осмотра выяснилось, что это неправда.

Зал единодушно выдохнул с облегчением, и последние ещё держащиеся в воздухе зловонные пузыри наконец лопнули.

– Значит, вы можете прямо сейчас вернуть страницы этой барышне? – вмешался Селестен.

– Я это и собирался сделать, потому и принёс их с собой.

Радамант Денделион торжественно разгладил мятые листы и протянул открытую ладонь к Мангустине, крепко прижавшей к груди свою Книгу мага. Девочка бросила на судью разъярённый взгляд: было ясно, что она больше не позволит ему дотронуться до её Книги. Селестен наклонился и что-то прошептал ей на ухо.

Мангустина снова открыла свою покалеченную Книгу мага – это движение явно далось ей ценой колоссальных усилий – и продемонстрировала зрителям шов у корешка переплёта. Некоторые волшебники отвернулись, да и сам судья заметно смутился и поспешил вложить страницы в Книгу мага, точнее, почти швырнул их. Книга сама собой закрылась и принялась поглощать вновь обретённые страницы – послышался шелест мнущейся бумаги. Ещё через секунду Книга взмыла вверх и запорхала над головой Мангустины; на лице девочки проступило огромное облегчение – Чарли уже давно не видел её такой счастливой.

– Ну вот! Стоило ли поднимать такой шум! – воскликнул судья, словно ему поневоле пришлось выполнить некий надуманный каприз Мангустины.

– Давайте все вместе сделаем снимок, чтобы запечатлеть этот светлый миг! – снова вмешался Селестен. – Кроме того, это послужит отличной рекламой моего нового заклинания! Надеюсь, Академия зарегистрирует его в своём словаре как можно скорее. Я ведь опробовал его непосредственно в её стенах, как того и требует закон, ха-ха-ха!

– Снимок – это совершенно ни к чему, – начал судья.

Трое журналистов в едином порыве вскочили с мест, держа наготове карманные зеркальца:

– Да-да, снимок! Прекрасная иллюстрация для завтрашней статьи в «Магическом вестнике»!

– Прошу вас, господин судья! Это чудесная история! – настаивал Селестен Бурпен. – И мы только что стали её участниками!

– Селестен Бурпен всегда дарит нам НЕВЕРОЯТНЫЕ впечатления! – светским тоном воскликнула какая-то дама, направляясь к выходу. – Мы ещё несколько недель будем обсуждать сегодняшнее происшествие!

Вид у дамы был до смешного восторженный, и Чарли решил, что у неё ужасно скучная жизнь. Он поспешно подошёл к Мангустине. Книга мага по-прежнему порхала вокруг хозяйки, чего не делала уже несколько месяцев – наконец-то она избавилась от невыносимой боли.

– Ты вся светишься! – прошептал Чарли.