Кусачая книга

На миг ему показалось, что девочка сейчас бросится к нему в объятия, однако она лишь улыбнулась, хоть и немного печально.

– Она уже никогда не будет прежней, – сказала она, поглаживая обложку Книги мага. – Но теперь всё будет хорошо.

– Дамы и господа, прошу ещё минутку внимания! Раз уж здесь представители прессы, я бы хотел воспользоваться этим и сообщить известие чрезвычайной важности.

Чарли и Мангустина резко обернулись на голос судьи.

– Изначально я собирался объявить об этом позже, – продолжал Радамант Денделион. – Но в конце концов это знаковое событие для Тэдема. Через три недели в стенах Академии состоится моё восшествие. Спустя долгие годы подготовки и с согласия моих коллег я стану Аллегорией правосудия.

Кто-то из зрителей удивлённо засмеялся, многие радостно заахали. Затем вспышки зеркал осветили ослепительную улыбку судьи. Селестен Бурпен бочком-бочком вышел из кадра. Было ясно: Радамант Денделион только что затмил историю с Книгой мага своей невероятной новостью. Теперь скандалу с Книгой посвятят лишь небольшую заметку, если повезёт. Сегодня Академии не суждено потерять доверие общества.

Судья Денделион дружелюбно отвечал на вопросы осаждающих его журналистов:

– Разумеется, позже я сообщу вам дополнительную информацию. Став Аллегорией, я первым делом возглавлю юношеские скачки на тыквинах… Да, нужно уметь проявлять скромность, ха-ха! Однако на будущее у меня грандиозные планы, уж поверьте. Например, я займусь очисткой Чистилищного, ибо давно пора это сделать!

– Нужно предупредить Марьяну, – прошептал Чарли Мангустине. – И как можно скорее.

Тут Селестен Бурпен знаком велел им выйти из зала, и ребята поспешили к двери.

– Признаю, всё пошло не так, как планировалось, – тихо сказал Селестен, выходя из здания Академии. – Ну, во всяком случае, малышка, ты вернула страницы своей Книги мага, а это уже немало.

Вдруг позади них раздался голос Джун:

– ЭГЕ-ГЕЙ!

Все трое резко обернулись. На площади Академии стояла тыквина Селестена, а на ней – Джун. Рядом с запряжёнными в тыквину единорогами стояла пара крепких лошадей.

– Познакомьтесь, это Морковка и Курица, – объявила она. – Я взяла их напрокат на неделю. Нам же нужно тренироваться.

– Ты взяла напрокат лошадь по имени Курица?! – встревожился Чарли. Подобное имя не внушало ему доверия.

Джун кивнула.

Единороги, которых звали Азалия-Вся-Пастель-Мира и Барокко-Воплощённое-Благородство, явно разделяли мнение Чарли и старались отодвинуться от лошадей как можно дальше. Они даже пытались выворачивать шеи, чтобы вдыхать воздух подальше от своих родственников-лошадей.

– Месье, вы не против, если сегодня днём к вам домой зайдут наши друзья из Святых Розог? – вдруг спросила Джун.

Селестен Бурпен поглядел на неё снизу вверх.

– У тебя в голове одни глупости, – сказал он, – поэтому не желаю ничего знать. Я твёрдо вознамерился провести остаток дня в кафе «Домовой-лакомка» и праздновать своё последнее выступление в Академии. Тем более что у них сейчас подают снежное безе. Короче: всё, что происходит у меня за спиной, меня не касается. И я вернусь домой пешком!

Другими словами, Селестен оставлял Джун полную свободу действий. Он резко повернулся спиной к подросткам, и полы его плаща, поддерживаемые в воздухе надувными шариками, красиво взметнулись. Несмотря на сделанное судьёй заявление, Селестен Бурпен выглядел вполне довольным собой.

– Немедленно начинаем тренироваться в полях Восходящего зла, – прошептала Джун. – Я заключила сверхвыгодную сделку, арендовав этих кляч, но согласно договору, мне пришлось забрать их прямо сейчас.

– Возможно, ты забыла, но только наша тыквина ещё не готова, – пожал плечами Чарли.

– Это я улажу. Так вы идёте?

– Джун… Мы узнали плохую новость… Сначала нам нужно кое-что сделать…

– Ладушки! Тогда встречаемся на полях Восходящего зла! До скорого! – И, не дожидаясь ответа, Джун цокнула языком, и все скакуны бодрой рысью устремились вперёд.

– Как думаешь, она хотя бы иногда понимает, что вокруг происходят серьёзные дела? – спросила Мангустина.

– Не знаю, но непосредственность, с которой Джун воспринимает любые неприятности, меня успокаивает!

День выдался довольно тёплым для зимы. В центре города снег начал таять, и под ногами уже хлюпала серая каша. Кучка муниципальных рабочих в коричневых робах, а также несколько патрульных, явно были озабочены этим до крайности.

– Мы готовы проводить надлежащее обслуживание, – говорил один диплох. – Но городские чары не должны рассеиваться так быстро! Если они не работают, это не в нашей компетенции.

– Наверняка вы где-то напортачили! – возражал патрульный. – Снег не должен был растаять так быстро.

– Магии всё меньше и меньше, всё дело в этом. Не нужно обвинять нас!

Чарли и Мангустина тихонько прошли мимо спорящих. Они совершенно не горели желанием попасться разозлённым патрульным под горячую руку.

Во всяком случае, у них уже вошло в привычку передвигаться по городу, насторожённо высматривая опасность, никогда не останавливаться, всегда делать вид, будто они очень заняты… В противном случае их в любую минуту могли обвинить во всех смертных грехах.