Кусака

- О да! - сказала она. - Да, они _п_ы_т_а_ю_т_с_я_ распорядиться этим веществом! - В ее глазах снова зажглись огоньки. - Только не ради блага своих братьев - неважно, что наговорил тебе Кусака. Вещество нужно им для производства оружия! Они хотят строить флотилии еще страшнее, находить новые способы убивать! - Маленькое тело сотрясалось от ярости. - Чем больше вещества они крадут с моей планеты, тем ближе мое племя к полному уничтожению! И тем ближе к разорению _в_с_е_ миры - включая и ваш! Вы думаете, Кусака улетит отсюда и _н_е _д_о_н_е_с_е_т_ Дому Кулаков о вашей планете? - В поисках слов, запинаясь и путаясь в земной речи, Дифин ухватилась за выражение, которому ее научили человеки "Танк" и "Отрава": Очухайтесь!

Лицо Дифин сильно осунулось, обрисовались угловатые острые косточки. Глаза пылали гневом. Она принялась расхаживать перед окном.

- Я вовсе не собиралась прилетать сюда. У меня кончилось горючее, и я была вынуждена посадить корабль там, где удалось. Я знаю, что навредила и вам, и прочим. Это бремя мне нести до конца жизни. - Дифин вдруг замолчала, переводя взгляд с Тома на Джесси и обратно. - Кусака о_б_я_з_а_т_е_л_ь_н_о_ сообщит Дому Кулаков и про вас, и про эту планету. Доложит, что здесь обитают мягкотелые, беззащитные формы жизни, рожденные для неволи... и Дом Кулаков придет сюда. О да, они придут... и, может быть, принесут с собой оружие, полное "яда", украденного с моей планеты! Вы знаете, что это за "яд"?

Том подумал: сейчас из ноздрей у Дифин пойдет пар.

- Нет, - осторожно сказал он.

- Конечно, откуда же! - Она досадливо тряхнула головой. На щеках блестела тонкая пленка пота. - Я расскажу вам. Более того, покажу.

- П_о_к_а_ж_е_ш_ь_? - изумилась Джесси. - Как?

- С помощью мысленного ока. - Дифин не увидела на лицах собеседников понимания: пустые грифельные доски, ждущие, чтобы на них что-нибудь написали. Она протянула к ним руки. - Если хотите узнать правду, я отведу вас туда. Я покажу вам свой мир глазами моей памяти.

Человеки медлили. Дифин не винила их. Она предлагала им мельком заглянуть в незнаемое. Ее родина покажется им чужой и странной.

- Возьмите меня за руки, - уговаривала она, напрягая пальцы в ожидании прикосновения. - Если хотите узнать, нужно смотреть.

Том первым сделал шаг вперед, и самое трудное осталось позади. Он подошел к Дифин и взял ее за руку. Горячие как печка пальцы так крепко ухватили его, что Том сразу же почувствовал покалывание - от Дифин к нему перетекало электричество.

- Джесси? - спросила Дифин.

Джесси подошла к дочке и взяла ее за протянутую руку.

43. В ОЖИДАНИИ ПРИШЕЛЬЦЕВ

В двенадцать минут третьего Тайлер Лукас уселся на парадном крыльце своего дома, положил рядом винтовку и стал ждать пришельцев.

Небо заслоняла туманная лиловая решетка. После того, как отключилось питание, Тайлер с Бесс поехали в Инферно, увидели черную пирамиду и узнали в "Клейме" от Сью Маллинэкс и Сесила огорчительные новости. "Ей-богу, там сели пришельцы! - рассказывала Сью. - Никому ни войти, ни выйти, а вдобавок все телефоны отключились! Честное слово, когда эта штука плюхнулась на автодвор к Кейду, весь квартал приподняло, а я так вовсе упала - представляете, как шарахнуло!"

Сью хихикнула - знаменитый смешок, который когда-то сделал ее, тогда еще девчонку с тонкой талией, главную мажоретку Средней школы имени Престона, любимицей публики - и суетливо умчалась за холодными гамбургерами для Тайлера и Бесс.

- Тай? На-ка, - Бесс вышла на крыльцо и протянула мужу стакан чая со льдом. Чай она заварила утром - и слава Богу: теперь из кранов не вытекало ни капли воды. - Последний лед. - Льдинки походили на маленькие полумесяцы - из-за гнетущей жары содержимое морозильника быстро таяло.

- Спасибо, золотко. - Он погладил холодным стеклом потное лицо, отхлебнул и вернул стакан жене, усевшейся на верхнюю ступеньку рядом с ней. По тому, как жадно Бесс пила, ясно было, что ее мучит сильная жажда. Далеко в пустыне завыли койоты. Тайлер следил за дорогой.

Они решили: когда пришельцы явятся, они умрут здесь, защищая свой дом. До самого захода солнца повсюду бродили люди из ВВС, они собирали маленькие кусочки сине-зеленого металла и укладывали их в странные пакеты, которые складывались гармошкой. Куда же военные делись теперь?

Днем Тайлер и Бесс ехали в своем пикапе на запад по Кобре-роуд. Одометр отсчитал чуть меньше полумили, и они оказались там, где в землю, преграждая дорогу, уходила фиолетовая решетка. Асфальт Кобре-роуд еще пузырился вокруг сияющих прутьев. Тайлер бросил в решетку горсть песка, и назад отскочили зернышки расплавленного стекла.

- Да, - протянул Тайлер, укладывая винтовку на колени, - вот уж не думал, что придет время, когда отсюда не будет видно звезд. По-моему, прогресс нас настиг, а?

Бесс открыла рот, чтобы ответить, но слова не шли с языка. Она немало пожила на свете, была далека от сантиментов и уже забыла, когда плакала в последний раз, но теперь в глазах у нее стояли слезы и перехватывало горло. Тайлер приобнял жену.

- А вообще-то, приятный свет, - сказал он. - Если любишь лиловое.