Кусака

- Что, там, откуда ты явилась, тебя не учили, что нужно быть опрятной? Господи, ну и колтун! - В спутанных рыжевато-русых волосах было полно травинок и паутины. На столе Джесси увидела кожаный рюкзак Отравы. Он был открыт, оттуда торчала розовая ручка щетки-расчески. Она взяла щетку и с грязененавистнической мстительностью, знакомой любой матери, занялась волосами девочки.

Озадаченная Дифин попятилась. Джесси фыркнула: "Стой спокойно!", и Дифин вытянулась по стойке "смирно". В воздух под взмахами щетки полетела пыль.

- Мы рады тебя видеть, - сказал Том и опустился на колени, так, чтобы его глаза оказались на одном уровне с глазами Дифин. - Почему ты убежала?

- Смылась, - ответила она.

- Это... мы тут... вроде как... поучили ее разговаривать по-нашенски, - объяснил Танк. - А она рассказала нам про свою планету. Здоровско!

Его горбоносое угрюмое лицо вдруг по-детски засветилось волнением.

- Да, наверное, - Том посмотрел, как жена решительными взмахами щетки расчесывает их дочке волосы, и подумал, что его хватит инфаркт. - Дифин, мы только что говорили... с каким-то существом. Не могу сказать, что это был человек, но и машиной его назвать нельзя.

Дифин поняла.

- С Кусакой.

- Да. - Том поднял глаза на Коди Локетта. - Он забрал тело Мэка Кейда и превратил его в... - Он снова не нашел слов. - В гибрид человека с собакой.

- Из груди Кейда растет один из его доберманов. - Джесси продолжала водить щеткой.

- Полный пердимонокль! - восхитилась Отрава. Ее страсть к опасному проснулась и вспыхнула с новой силой. - Поглядеть бы!

- И эта чокнулась к чертям собачьим! - фыркнул Коди. - Эта тварь забрала Кошачью Барыню, - сказал он Тому. - Миссис Стелленберг. И превратила в какую-то хреновину с хвостом сплошь в колючках. Я эту суку изрешетил, но она и глазом не моргнула.

- Все они Кусака, - бесстрастно вставила Дифин, которая стояла столбом и терпеливо сносила то, что делала с ней Джесси. Ей казалось, Джесси это доставляет удовольствие. - Кусака создает их, и они становятся Кусакой.

Том не вполне понял.

- Как роботы, правильно?

- Это живые механизмы. Они думают мозгом Кусаки и смотрят его глазами. А Кусака слышит их ушами и говорит их устами. И убивает их руками.

- Под улицами рыщет что-то офигенно большое, - сказал Коди. - Тоже одна из машин Кусаки?

- Нет, - ответила Дифин. - Это сам Кусака. Он захватывает и накапливает тела для создания копий. Сигналы - вы называете это рабочими чертежами - идут от Кусаки на корабль, к машинам, которые делают репликантов.

- Итак, мы знаем, что у него - Хитрюга Крич, миссис Стелленберг и те, кто был на автодворе. Плюс та гадина, которая оставила Роудсу свою руку. Том встал и положил винчестер на стол. - Вероятно, Кусака забрал еще многих, о ком мы не знаем.

- Оп-ля! - Закончив битву с последним колтуном, Джесси отступила на шаг. Голова у нее кружилась, а сама она словно бы плыла. Джесси уловила слабый запах яблочного шампуня, которым накануне вечером мыла Стиви голову. - Вот теперь мы опять красивые!

- Спасибо, - сказала Дифин. Ей явно сделали комплимент, требовавший отклика, хотя причина, побуждавшая человеков уделять вялым нитям клеточного вещества столько внимания, составляла очередную тайну землян. Она посмотрела на Тома. - Ты сказал, что говорил с Кусакой. Конечно, обо мне.

- Да.

- Кусаке нужна я и моя жизнеспора, и он поставил ультиматум.

Том кивнул.

- Он сказал, что ты нужна ему через час... - Взгляд на спешащие стрелки часов. - ...У нас осталось около сорока минут.

- Не то он продолжит разрушение, - сказала Дифин. - Да. Вполне в духе Кусаки.

- Сукин сын хочет засадить ее обратно в тюрягу! - подал голос Коди. Только за то, что она _п_е_л_а_!

- Пела? Кусака говорил совсем другое. Он... оно... рассказал нам про вещество с твоей планеты, - объяснил Том. - То есть, про яд... Кусака сказал, что ты... - Говорить такие вещи, глядя в лицо маленькой девочки, было безумием. - Что ты - дикий зверь.

- Да, - без промедления ответила она. - С точки зрения Кусаки и Дома Кулаков я нуждаюсь в клетке и анабиозе.

- Дома Кулаков? А это что такое?

- Хозяева Кусаки. Раса, чей бог - насилие. Их религия - завоевание миров, а их вступление в жизнь после смерти зависит от гибели тех, кого они считают низшими существами. - Слабая бесстрашная улыбка. - Дикими зверями, как меня.

- Но разве они пытаются распорядиться этим веществом не во благо...

Дифин расхохоталась: в смехе ребенка слышался звон брошенных на пол монет.