Кусочек желания

   Последний вопрос заставил Кодуки вновь ухмыльнуться.

   - Когда к эльфам шли, горы их видели?

   - Такие, и не заметить? Конечно, виде...

   - А вы в курсе, что этот хребет беден железом? - русал оборвал гнома на полуслове. - Такая ирония судьбы: драгоценных камней хоть завались, а железных руд почти нет, вот и приходилось этим акульим сыновьям выменивать самоцветы на сталь и медь. Зато у нас железом всё дно усеяно, просто наклоняйся и подбирай. Правда, большинство месторождений далеко от материка, в открытом море. Но сотню лет назад проблемы с транспортировкой всё-таки решились, и, благодаря морскому народу, эти перворождённые жабобрюхи перестали молить своих соседей о продаже им пары лишних чушек. Да и с нами повежливее стали, - голос Кодуки сочился самодовольством. - Не приказывают, как раньше, сто мурен им в печёнку, а вежливо просят! Морской народ от них, конечно, тоже кое в чём зависит, они нас инструментами снабжают, провизией, да теми же драгоценностями, но всё равно наши поставки для эльфов гораздо важнее, чем эльфийские для нас.

   - Так я могу посмотреть кузницу? - задыхаясь от волнения, прошептал гном.

   - Позже, - пробормотал русал, к чему-то прислушиваясь. - Похоже, чинни нашли "Песнь Морей". Сейчас я поговорю с моллюсками, а потом прогуляюсь до того места, где она лежит.

   - Мы с вами? - приподняв бровь, спросил эльф.

   - Нет, вначале мне надо всё разведать. Обычно книга лежит в районе архипелага, а там обитают чудовищные порождения магии Ставиэла. Я не хочу подводить Ниру, подставив кого-нибудь из вас под пасть жабобрюха.

   - А Занниэль говорил, что они очистили воды от монстров, - подал голос скучающий хоббит.

   - И вы ему поверили? - горько ухмыльнулся Кодуки. - От самых крупных тварей, способных потопить корабль, они, конечно, море очистили, а вот всякие жабобрюхи, кусальги, могурцы, зубоглоты и прочие подводрослевые выплывни никуда не делись, живут себе и бед знают.

   - И как они выглядеть?

   - Хороший вопрос, - русал допрыгал до книжной полки и, сняв с неё толстый фолиант, кинул его Урлогу. - Вот полный список чудищ, живущих в водах вокруг Радужных островов, с указанием слабых мест и степени опасности. Пока меня не будет, изучите всё хорошенько, чтобы знать, кому плавники отрывать, а кого с чешуёй заглатывать. А мне пора.

   И уже возле выхода Кодуки обернулся и, пристально уставившись на гнома, пригрозил:

   - В другие помещения не ломиться, они всё равно защищены страшными заклятиями. Если узнаю, что кто-то лазил, могурцов тому во все дырки запихаю!

   Басс недовольно нахмурился: подводный кузнец словно бы уловил его мысли. Урлог утешающее потрепал гнома по плечу, после чего ткнул ему в лицо справочником и кивнул головой в сторону стола. Пора было приступать к ликвидации безграмотности по части подводных обитателей.

   ***

   - Мечеглаз обыкновенный, - вдохновенно зачитал Пэтти заголовок очередной статьи книги.

   Эльф сидел рядом, задумчиво хмуря брови. Раздражённый Басс стоял у двери, ведущей в кузницу, и пытался найти какую-нибудь щель, чтобы хоть краем глаза увидеть, что там внутри.

   - Какой ещё мечеглаз? - недовольно проворчал гном. - Может, мечехвост или меченос?

   - Самый настоящий мечеглаз, вот смотри, - пожал плечами Пэтти и показал картинку, на которой была изображена озвученная тварь. На первый взгляд, самая обыкновенная щука, вот только из головы у неё торчала пара мечеподобных отростков, заканчивающихся, как и следовало ожидать из названия, глазами.

   - И для чего это ему? - удивился Урлог и склонился над описанием. - Ага, для лучшего прицеливания. В момент нанесения удара глаза уходят вглубь костяной оболочки, а пустые глазницы закрываются многослойными веками. Глаза перемещаются очень быстро, так что пытаться отрубать придатки не имеет смысла, ведь рыба успеет втянуть глаза внутрь головы, а наросты со временем восстановятся. Опасность средняя. Угрозу представляет высокая скорость чудовища, поэтому увернуться от него крайне сложно. Зато чешуя на теле очень мягкая, и при желании можно убить мечеглаза даже голыми руками, главное, атаковать туловище или хвост, а не голову.

   - А вот ещё спрут-фехтовальщик, он же придонная тень, - воскликнул хоббит, перелистывая страницу. - Очень плоский, живёт у самого дна. Опасность высокая. Имеет широкие и тонкие щупальца, окаймлённые острой хрящевой кромкой. Каждое щупальце фактически является длинным и гибким клинком. У некоторых особей в щупальцах кроме лезвия находятся стрекательные капсулы, содержащие высокотоксичный яд. Обладает способностью к мимикрии, предпочитает нападать из засад. Единственной слабой стороной является низкая скорость.

   - То есть ко дну вообще не стоит приближаться, - пробормотал варвар.

   - Вы мне лучше этих жабобрюхов покажите, - попросил гном, который, устав от разглядывания двери, всё-таки уселся за стол рядом с товарищами. - А то интересно, кого же этот Кодуки через слово поминает.

   - Вот они, - Урлог ткнул пальцем в изображение.