Кусочек желания

   - Да его тут любой анчоус знает. Раньше каждый месяц на неделю сюда весь свой флот пригонял, всё острова исследовали, пытаясь разгадать секрет книги. Сейчас, правда, притих немного, только добровольцев присылает. Ладно, ждите меня здесь, никуда не уплывайте.

   Русал вновь подпрыгнул и, взмахнув хвостом, ушёл под воду.

   - И этот тоже издевается, - недовольно пробухтел гном. - Ну, и куда мы, спрашивается, можем уплыть в нашем-то положении?

   - Похоже, он и есть один из друзей Ниры, - произнёс Урлог, напрочь проигнорировав ворчание менестреля. - Если подумать, кто лучше всех может помочь с поисками "Песни"? Конечно же, тот, кто живет с ней рядом.

   - А я и не знал, что русалки бывают настолько..., - Пэтти на секунду замялся, подбирая нужное определение. - Мощными! Да, именно мощными! Во всех мифах описываются хрупкие грациозные девушки, а вот об их мужиках почему-то умалчивается.

   - Видимо, сказителям образы русалов кажутся недостаточно романтичными, - пожал плечами варвар.

   - Скорее, им просто лень лезть под воду, чтобы узнать, как всё обстоит на самом деле, вот и записывают всякую чушь, которую им рассказывают первые встречные, - вклинился в разговор уже вернувшийся Кодуки и бросил на дно лодки три бронзовых медальона в виде осьминогов на короткой цепочке. - Вот, держите.

   - Что это есть? - Урлог с подозрением оглядел украшение.

   - А как иначе вы собираетесь дышать под водой? - фыркнул русал. - Или вам не нужна "Песнь Морей"? Если так, я всё заберу.

   - Не надо, - покачал головой эльф.

   Накинув на шею цепочку с бронзовым осьминогом, Урлог прислушался к своей интуиции. Судя по её молчанию, угрозы амулет не представлял, поэтому, обернувшись к спутникам, варвар приказал:

   - Надевайте.

   Хоббит подчинился беспрекословно, а вот с Бассом пришлось повозиться. Гном начал упираться, убеждая эльфа в том, что эти медальоны смертельно опасны, а русал заслан конкурентами для устранения их группы. Решающим аргументом в споре стал здоровенный кулак Урлога, поднесённый к носу менестреля. Драммингс сразу же надел амулет, однако сквозь зубы пообещал регулярно устраивать эльфу бессонные ночи с сериями концертов.

   - А теперь прыгайте в воду и следуйте за мной! - гаркнул Кодуки и вновь скрылся в волнах.

   Пэтти с уверенностью опытного ныряльщика без лишних разговоров шагнул за борт. Урлог внимательно посмотрел на Басса. Гном, и без того страдающий водобоязнью, прижался ко дну лодки.

   - Нет! - истошно заорал Драммингс. - Даже не проси! ТУДА я не полезу!

   Эльф придвинулся к гному, положил руку ему на плечо и, заглянув в глаза, произнёс:

   - Басс, ты был мне хорошим другом.

   - Был? - удивился менестрель.- Почему был?

   - Потому что сейчас ты, скорей всего, умрёшь!

   С этими словами Урлог схватил напарника под мышки и швырнул его в море, а спустя мгновение сам последовал за ним. Оказавшись под водой, эльф по привычке задержал дыхание, но с удивлением понял, что этого не требуется. Его окружал тонкий слой воздуха, не дающий воде попасть внутрь, но при этом беспрепятственно выпускающий в море отработанные газы в виде пузырьков. Видимо, именно так работала магия бронзового медальона Кодуки. Вода здесь была довольно прозрачной, и Урлог смог разглядеть русала, плавающего в нескольких десятков шагов от него. Посмотрев по сторонам, эльф обнаружил и беспомощно барахтавшегося Басса. Перепуганный гном ещё не понял, что находится в воздушном конверте и что контакта со столь нелюбимой им морской водой попросту нет. А вот Пэтти моментально адаптировался к новым условиям. Сделав пару кругов вокруг лодки, хоббит зацепил верёвкой оживлённую рыбу, и теперь вполне мог посоперничать с Кодуки в скорости.

   Варвар хотел окликнуть менестреля, но вместо слов из его рта вырвались лишь пузырьки, немедленно уплывшие к поверхности. Тогда Урлог предпринял ещё одну попытку. Поймав гнома за бороду, он подтащил его как можно ближе, чтобы их воздушные оболочки слились в одну, и прокричал прямо в ухо:

   - Не дергайся! Плохого с тобой не случится! Лучше вообще ничего не делай, а я тебя потащу!

   Слова эльфа немного успокоили певца, и он перестал дергаться и завис в воде, расставив руки и ноги в разные стороны. Урлогу даже показалось, что гном превратился в какую-то экзотическую рыбу, хотя его борода скорее наводила на мысли о медузах. Впрочем, времени на фантазии не было, и варвар, уцепив Басса за пояс, двинулся вслед за провожатым. Плыть, гребя одной рукой, а другой таща гнома, оказалось довольно тяжело. Да и меч с топором за спиной значительно усложняли передвижение, но Урлог не привык сдаваться!