Кусочек желания

   Впоследствии Урлог так и не смог внятно объяснить, почему вместо того, чтобы сорвать со спины меч или топор, он со всей силы врезал чудищу веслом по голове. Эльфийское весло, конечно, отличалось множеством достоинств: было в меру прочным, лёгким и даже изящным на вид, но вряд ли создавший его мастер рассчитывал, что оно будет использовано в качестве оружия. Удар оказался настолько сильным, что лопасть весла разлетелась грудой щепок, а монстр на несколько мгновений застыл с разинутым ртом. Это замешательство позволило варвару ещё раз треснуть тварь по морде, и вновь его оружие осталось не у дел. Второму веслу повезло немного больше. Урлог бил не плоскостью, а гранью, поэтому оно всего лишь треснуло пополам, предварительно вонзившись чудовищу глубоко в голову. На этом эпическая битва с морским гадом и закончилась.

   Ошарашенный Пэтти пришёл в себя практически сразу. Внимательно изучив поверженного монстра, он поинтересовался:

   - А кто это такой?

   - Здоровенный, - обалдело проговорил Драммингс, перегнувшись через борт.

   Тварь действительно была огромной и раза в два превосходила лодку размером. При ближайшем рассмотрении она оказалась рыбой. Гигантским тунцом. Басс потыкал рукояткой топорика ему в бок, и тут взгляд гнома упал на обломки весёл в руках эльфа.

   - Ты что, сдурел?! - яростно завопил менестрель. - Мы же теперь будем болтаться в этом море всю оставшуюся жизнь! Как нам теперь дальше-то плыть?! Чем грести будешь?! Своим мечом?!

   - Я, конечно, виноват, но меч свой портить не собираюсь, - ответил варвар. - Он в воде заржавеет.

   - На мой топор тоже не надейтесь! Может, позаимствуем грабли Редькинса?

   - Не дам, - вглядываясь вдаль, флегматично ответил хоббит. - А что это за дым над водой?

   - Где? - хором удивились гном и эльф.

   Пэтти показал рукой. Действительно, в нескольких сотнях шагов к востоку над морской гладью вздымалось облако дыма. А ведь ещё минуту назад его там точно не наблюдалось!

   - Приплыли, - выдохнул Басс, садясь на дно лодки. - Похоже, это вулкан.

   - Вулкан? А это хорошо или плохо? - Зелёный Нос был полон любопытства.

   - Это очень плохо! Там, где есть вулкан, обычно обитают драконы. Любят они такие тёплые местечки.

   - Так мы же в море, - засомневался Урлог.

   - Значит, здесь живёт водяной или морской дракон, я в их подвидах не разбираюсь.

   - Ну, дракон, и чего страшного? - изумился Пэтти. - Они ведь хорошие. Тот же Торлес, он...

   - Торлес из цивилизованных драконов, - перебил хоббита Басс. - Их на самом деле не так уж и много. А то дикие, которых раз в десять больше, не отличающиеся разумом и очень агрессивные. Вот вылетит сейчас из воды огромная огнедышащая зверюга, а у нас даже вёсел нет, чтобы удрать.

   - Зато у нас есть верёвка! - радостно воскликнул хоббит. - Я могу оживить рыбину, мы её запряжём, и тогда...

   Не договорив, он тут же вскинул свой граблепосох и начал нараспев читать заклинания. На мгновение небо потемнело, поднялись волны, и воздух вокруг Пэтти сгустился. Урлог поёжился, ему не очень-то нравилось находиться рядом с колдующим некромантом. Дохлый тунец уже зашевелил хвостом, демонстрируя тем самым, что чары начали действовать, когда обряд был прерван могучим рёвом.

   - Да вы, сухопутные, совсем обнаглели - некромантией в море занимаетесь! Это уже всякие границы переходит!

   Басс, Пэтти и Урлог обернулись на неожиданный звук и дружно присвистнули. Опираясь на борт лодки, из воды высовывалась странное существо, на первый взгляд напоминающее обнажённого человека. Урлог завистливо присвистнул: мускулатурой незнакомец явно превосходил варвара. Мощные руки вцепились в борт так крепко, что он даже начал потрескивать. Удивительно яркие зелёные глаза, наполненные гневом, внимательно изучали приключенцев. Но больше всего в этом атлете поражала зелёно-коричневая растительность на голове и лице, очень похожая на пучки водорослей. Длинные волосы окутывали хозяина словно плащ, а густая бородища полностью скрывала торс.

   - Ну, и что замолчали? - продолжил незнакомец грубым голосом. - Осознали свою вину? Тогда давайте знакомиться. Меня зовут Кодуки, и я охраняю эти места.

   С этими словами он подпрыгнул вверх и кувыркнулся через голову вперёд, продемонстрировав сидящим в лодке рыбий хвост, начинавшийся там, откуда должны расти ноги.

   - Живая русалка! - восхищённо прошептал Басс.

   - Русал, - поправил его Урлог.

   Несмотря на такой, мягко говоря, холодный приём, оказанный путникам этим морским обитателем, варвар искренне обрадовался его появлению. Без весёл они фактически обречены, а так замаячила хоть какая-то надежда на помощь.

Глава 19. В гостях у подводного кузнеца

Море-море, мир бездонный... No Ю. Антонов

   - Ну, и что вас привело в наши моря? - поинтересовался русал, вновь облокотившись на борт лодки. - Хотя можно и не спрашивать. Эльфийская посудина с тремя чудаками, значит Занниэль опять вспомнил свою старую затею достать "Песнь Морей"?

   - Ты знать Занниэля? - насторожился варвар.

   Кодуки нахмурил брови.