Кусочек желания

   - Конечно! Ты же видишь это, - волшебница брезгливо провела руками по своей юбке. - Я закончила факультет боевой магии, где меня не учили сращивать порванные волокна тканей, поэтому пришлось зашивать, и в итоге получилось такое вот безобразие. Когда мы доберёмся до эльфов и я смогу купить новую одежду, даже богам неизвестно, но не ходить же мне всё это время вот так? А твоя повязка будет идеально смотреться на тёмно-розовом полотне платья, и ею можно прикрыть этот уродливый шов. Урлог, если ты согласишься продать мне мех розового песца, я дам за него, что захочешь! Моя семья одна из самых состоятельных в Инлоссе, поэтому ты получишь всё, только попроси!

   - Это есть дорогой мех, - медленно произнёс эльф. - Урлогу он обходиться очень дорого.

   - Я богата, я заплачу!

   - Ты готова платить ту же цену, что и Урлог?

   - Да! - яростно выпалила волшебница, но тут же осеклась. - А сколько ты за него заплатил?

   - Вот сколько, - эльф сбросил с себя плащ и ткнул пальцем в широкий шрам, пересекавший спину. - И вот столько, - палец указал на рубец на груди. - И ещё столько, - он продемонстрировал ногу с сеткой небольших, но очень глубоких шрамов. - Это и была моя плата.

   - Ты хочешь нанести все эти шрамы мне? - ужаснулась Арледа.

   - Нет. Урлог платить за мех своей жизнью три раза. Если волшебница спасать Урлогу жизнь три раза, он отдавать ей песца. Но если, - эльф внезапно усмехнулся. - Урлог спасать жизнь волшебнице, то волшебница должна возвращать вдвое больше.

   - То есть спасти тебе жизнь уже шесть раз? - уныло спросила Арледа, весь запал которой куда-то улетучился после таких условий варвара.

   Урлог кивнул.

   - Ладно, я согласна. Похоже, придётся мне ходить оборванкой... Мы заключаем сделку?

   - Заключать, - согласился Урлог. - Только у тебя ничего не выходить.

   - Это ещё почему?

   - Урлог всегда спасать сам себя, - лениво бросил варвар, запрыгивая на коня, раньше принадлежавшего атаману разбойников.

   "Божьи посланники" наконец-то отправились в путь, на сей раз верхом.

   ***

   Солнце быстро опускалось к горизонту. Вскоре оно уже спряталось за деревьями, и вот-вот должно было начать смеркаться. Двигавшийся во главе отряда Урлог изучал окрестности на предмет наиболее подходящего места для ночлега и не мог его найти. Почва становилась всё более сырой и заболоченной, что было весьма необычным для данных широт, и это настораживало. Гном принялся бурчать, что они зря покинули ту гостеприимную полянку на ночь глядя, и почти все с ним согласились.

   Больше всех нервничал Хафейн. Житель пустыни всё никак не мог привыкнуть к "северным лесам" (все попытки дриады втолковать ему, что это никакой не северный лес, а вообще-то южная лесостепь, успехом не увенчались) и с восторгом разглядывал каждое дерево, а уж мелким ручейкам, время от времени пересекавшим дорогу, готов был чуть ли ни поклоняться.

   - Такой поток мог бы снабжать водой весь мой род, - с пиететом произнёс богоборец, глядя на один из них.

   Фанька вызвалась отправиться в разведку, заявив, что это дело по плечу лишь такой благородной деве-воительнице, как она. Но, наткнувшись на мрачный взгляд Урлога, поспешила отъехать назад, пробормотав под нос, что лучше поработает в прикрытии, и тут же снова затеяла спор со своими мечом и хомяком, пытаясь убедить их глубже вживаться в образ и поддерживать идеи и начинания отважной хозяйки.

   Волшебнице и дриаде, в глубине души уже простившим Торлеса за помолвку с другой, ужасно хотелось его обнять и в очередной раз высказать ему своё восхищение. Однако гордость не позволяла им этого сделать, и принципиально молчащие девушки ехали чуть левее и чуть правее дракона, всем своим видом демонстрируя страшную обиду. Уставший от этого Торлес, у которого к тому же на закорках снова восседал не захотевший ехать на лошадиной спине хоббит, потихоньку засыпал, а его коня вел в поводу толстый маг.

   Басс, на этот раз перешедший в арьергард, шёпотом, как ему казалось, напевал походный марш собственного сочинения. Ефсий и Пэтти регулярно с благодарностью оглядывались на гнома, поскольку были уверены в том, что именно его голос отгоняет от отряда комаров и москитов. Вообще эти двое, к коллективному удивлению, очень быстро сдружились и теперь мило беседовали о магическом искусстве.

   - Я из Ордена Повелителей Калорий, - важно рассказывал Ефсий. - Мы отличаемся тем, что всю поглощённую пищу перерабатываем в ману, поэтому я и ем так много.

   - Получается, чем больше ты ешь, тем сильнее становишься? - с восторгом внимал его словам Пэтти. - Вот здорово! А меня возьмут в ваш Орден?

   - Сожалею, но нет, - покачал головой маг. - Тренировки надо начинать с самого раннего детства. Пройдёт не меньше десятка лет, прежде чем у тебя начнёт что-то получаться. Но Вы, коллега, и сами должны это знать. Вот сколько времени Вы следовали Мастерству, прежде чем научились призывать некрообразы низшего порядка?

   - Что призывать?

   - Некрообразы. Ведь так на языке некромантов называются зомби или я что-то перепутал?

   - Ааа, зомби. Ну, с тех пор, как я начал учиться, полгода прошло.