Кусочек желания

До границы эльфийского королевства пришлось ехать несколько дней, потому как слоны не отличались высокой скоростью. Впрочем, «божьи посланники» никуда не спешили. Урлог всю дорогу с грустью вспоминал фиолетовые глаза, хоббит изучал украденную из королевской библиотеки книгу (благо она никому там не была нужна, и её даже не хватились), расписывающую подробности последней войны с некромантами, а Басс мечтательно причмокивал и неторопливо что-то наигрывал на своей арфе, правда, без слов.

Постепенно стволы деревьев становились все тоньше, яркие цветы встречались всё реже, а кустарники уступали место бамбуку. Наконец, перед глазами путников раскинулась широкая лента медленно текущей зеленоватой воды. Здесь пришлось окончательно распрощаться с эльфами. Воины Ниры поклонились, пожелали счастливого пути и повернули слонов обратно в джунгли, а приключенцы, спешившись, зашагали вверх по течению, к лодочной пристани, возле которой они заметили кое-что интересное.

Первым им навстречу вышел вальяжный Хафейн в платке уже без сердечек и, хитро улыбаясь, поздоровался. Следом выбежали и остальные знакомые, судорожно галдя и радостно приветствуя новоприбывших. Урлог внимательно оглядел бывших спутников — Шэнэллион их изменил. У Хафейна появился небольшой шрам на щеке, а так же, судя по украшенной рубинами рукояти, торчащей из ножен, новый меч. Фанька, как и прежде восседавшая на говорящем коне, облачилась в нормальный, полностью закрытый доспех. Торлес выглядел очень бодро, от его обычной сонливости не осталось и следа.

На правах старшего Хафейн жестом руки заставил всех угомониться и начал беседу.

— Вы припозднились.

— Мы просто не торопились, — улыбнулся варвар. — А у вас, как погляжу, всё хорошо? Эльфы не доставили проблем?

— Ты шутишь? Они сами боялись, что мы доставим им проблемы. А их султан весьма забавен.

— Забавен? — хором удивились Урлог и Басс.

— Ну, да. Вначале пугал самыми свирепыми казнями, а потом вдруг попросил его повеселить, пообещав, что если справимся, отдаст нам артефакт. Видимо, прав был старец Зухтима, говоривший, что каждый правитель подобен собственному шуту и смешон тем, что просит себя веселить.

— И вы его рассмешили?

— Не совсем, — вступил в разговор Ефсий. — Рассмешила его только Фанька, когда захотела драться с самым лучшим эльфийским воином. Бой, конечно, задумывался ею как серьёзный, но не тут-то было. Когда в самом начале сражения Ловиальф начал петь песни, а Зернопуз из сумки принялся читать лекцию на тему жизни и смерти, многоуважаемый Занниэль и все присутствовавшие эльфы, в том числе противник Фаньки, расхохотались буквально до слёз, и дуэль пришлось прекратить.

— А что делали вы двое? — поинтересовался Урлог, до которого начинало доходить, что все его волнения за товарищей были напрасными.

— Я вызвал на битву десятерых его лучших загробников и всех одолел! — похвастался Хафейн.

— Правда, рожу поцарапал и меч сломал, — пробурчала Фанька.

— Молчи, женщина, шрамы украшают мужчину! — лениво ответил пустынник. — А клинок я новый получил, лучше прежнего.

— А мне пришлось немного поработать на кухне, — скромно произнёс Ефсий. — Я преподал дворцовому повару пару уроков кулинарии.

— У нас тоже проблем не было. Верениен поделилась свои знаниями в токсикологии, Торлес на спор совратил всех дворцовых фрейлин, причём за одну ночь, — на этих словах лицо Арледы на мгновение перекосило гневом. — А я удалила несколько чирьев с царственной задницы и подправила форму его ушей. Всё-таки и от косметической магии бывает польза. Обидно только, что артефакт украли, хотя подарки, полученные вместо него, тоже неплохие.

— Смотрите, какая! — воскликнул довольный Хафейн и извлёк из ножен изящную саблю. — Эльфийский султан сказал, что на ней лежат сильные чары, но наш волшебник пока не определил, какие именно.

— Фанька получила неплохие гномьи доспехи, очень лёгкие и невероятно прочные, ну а я, наконец, обрёл то, что очень долго искал, — проговорил Ефсий и расплылся в довольной улыбке. — Походный синтезатор пищи. В нашей академии про него ходят легенды. Внутрь можешь положить всё, что подвернётся под руку: пыль, грязь, мусор, а через несколько минут получишь вкусную и сытную еду.

— А я нашла в сокровищнице анализатор ядов. У нас такими приборами только высшая знать пользуется, а у эльфийского владыки целых пять штук без дела валялись, и один он подарил мне, — подала голос Верениен.

— Выбранное мною зеркало истинного видения на порядок превосходит все возможности ваших глупых железяк, дорогие мои, — ухмыльнулась волшебница. — Хотя Торлесу тоже повезло, ему Занниэль вручил напиток бодрости. Всего одна щепотка истолченных листьев на кружку кипятка, и наш дракон целые сутки не смыкает глаз. А чем одарили вас?

Пэтти презрительно хмыкнул, выразив тем самым своё мнение относительно таких даров, Басс пожал плечами, а Урлог ухмыльнулся и ответил за всех троих:

— Мы остались без подарков. Наверное, пришлись не по душе владыке.