Кусочек желания

— Девочки, не ссорьтесь! — простонал дракон, задув огненный шар одной спутницы и отведя от ножа руку другой. — Вы мне обе очень-очень дороги, и я сильно огорчаюсь, когда вы начинаете ругаться. Вы же не хотите меня огорчать? Ну, и славно. А сейчас, в самом деле, пойдемте спать, вы устали, и вам надо отдохнуть.

Воспользовавшись замешательством девушек, Торлес обнял их за талии и, рассказывая какую-то романтическую чушь, повёл к хозяину заведения договариваться насчёт комнаты. Обернувшись напоследок к эльфу, гному и хоббиту, дракон произнёс:

— Вам бы я тоже не советовал засиживаться допоздна. Спокойной ночи!

Урлог и Пэтти сразу с ним согласились, а с мнением Басса никто пока считаться не спешил.

Глава 4 Первая битва от нечего делать

Мы раз-бо-бо-бобойники,

Разбойники, разбойники…

(с) Ю. Энтин

Полуденное солнце припекало головы усталым путникам, медленно двигавшимся через саванну по Эльфийскому тракту. А поскольку идти приходилось в юго-восточном направлении светило всё утро мало того, что жарило, так ещё и било прямо в глаза. Привычному и не к таким передрягам Урлогу было наплевать на жаркое солнце, и он как ни в чем не бывало шагал впереди отряда. А вот холодолюбивому Бассу приходилось не легко. Тем не менее, периодически утирая пот с лица, гном продолжал играть на своей «боевой арфе» и вполголоса напевал походную песню.

На лошадей и тем более на повозку, конечно же, не хватило денег, поэтому пришлось ограничиться тремя мулами, на которых тут же взвалили всю нехитрую поклажу. Сперва хотели купить и пони для Пэтти, но бравый хоббит так и не оставил идею оседлать Торлеса. Видимо, в сознании начинающего мага прочно засела мысль, что для престижа неплохо бы заиметь своего личного ездового дракона, пусть и наотрез отказывающегося принимать крылатый облик. В итоге Пэтти все-таки взял Торлеса измором и, когда у того просто не осталось сил сопротивляться и возражать, с удовольствием залез ему на плечи. Впрочем, дракон довольно быстро нашёл общий язык с хоббитом и с охотой рассказывал ему о своей жизни.

— Мечта? Да, она у меня есть. Это даже не моя мечта, а мечта всего моего народа. Началась данная история несколько столетий назад, когда один могущественный бог возненавидел драконов и поклялся уничтожить весь наш род. Но поскольку небожителям запрещено напрямую вмешиваться в дела земные, он наложил хитрое проклятие: у нас перестали рождаться самки. Бог рассчитал, что, оставшись без дракониц, дающих потомство, драконы со временем вымрут, однако наши мыслители сумели его перехитрить. Долго Совет Мудрейших искал способ обойти проклятие и все-таки нашёл! Мы научились принимать обличья двуногих существ и начали спариваться с представительницами других народов, в результате чего стали появляться драконята-полукровки. Вот уже много лет каждый дракон, вступивший в половозрелый возраст, уходит из стаи в большой мир, чтобы зачать наследника. И ему запрещено возвращаться, не имея на руках нового члена стаи. Это сурово, но необходимо. Однако далеко не каждая самка способна зачать от дракона, поэтому найти такую избранную очень нелегко, и поиски иногда занимают десятилетия. К сожалению, хотя этот обычай и спас наш род, он вовсе не оградил его от вымирания, ведь драконы-метисы значительно уступают своим отцам по силе и могуществу. Так что угроза деградации будет нависать над нами до тех пор, пока какая-нибудь женщина ни родит наконец девочку-драконицу, нашу будущую королеву.

— Ага, вот почему вы так любите похищать принцесс! — воскликнул хоббит, обрадовавшись разгадке старой тайны.

— Не только принцесс. Мы и крестьянок берём, если они подходят для этой цели. Именно поэтому я был несказанно счастлив, когда получил в спутницы двух таких прекрасных дам, наделённых печатью избранности.

— Я надеюсь, что именно моя дочь спасёт твой народ! — с придыханием произнесла дриада, нежно глядя на дракона.

Волшебница, на секунду оторвавшись от изучения собственного отражения в зеркальце, смерила соперницу хмурым взглядом.

— Твоя? Да не смеши меня. Что ты знаешь об избранности и судьбе? Считаешь, что достаточно немного покувыркаться в кустах, и королева драконов уже будет готова?

— Да, где уж мне соперничать со специалисткой по столичной любви и изысканным позам! Ты же ничего не можешь, вас в академии учат только файерболлы бросать и любить ста пятьюдесятью разными способами. Лишь наша гармония с природой и постижение истинных чувств способны разрушить проклятие.

— Девочки, когда вы ругаетесь, моё сердце кровью обливается, — устало промолвил дракон. — А поскольку кровь у меня огненная, из-за ваших препирательств оно может сгореть в буквальном смысле этого слова.

Волшебница и дриада тут же прекратили перепалку и влюблёнными глазами уставились на Торлеса.