Кусочек желания

— Три года! — зарычал оборванный лорд. — Три года я ищу тебя, мерзавца, скитаясь по всему свету! Три года я пытаюсь исполнить свою клятву, и лишь волею небес ты всегда уходил от моей карающей руки! Но теперь меня ничто не остановит! Я… — и он резко замолчал, почувствовав, что меч эльфа плотнее приблизился к его горлу.

— Ты рассказывать, — мрачно повторил Урлог.

И Абраза прорвало. Лорд происходил из древнего, но не очень богатого рода, славящегося своими традициями и щепетильным отношением к вопросам чести и достоинства. У Абраза есть сестра Лимиэйль, девушка неземной красоты, чьей благосклонности добивались самые знатные люди королевства Суркелан. Но в один прекрасный день юная леди повстречала негодяя, который с лёгкостью очаровал её до такой степени, что она согласилась сбежать с ним из дома. Гнев семьи из-за побега Лимиэйли был страшен, однако куда ужаснее оказалось то, что случилось через полгода. Леди всё-таки вернулась домой полностью обесчещенной, хотя и крайне довольной, и рассвирепевший глава рода тут же дал клятву не знать покоя и отдыха, но самолично найти и покарать злобного искусителя, которым оказался, как ни странно, дракон Торлес. Однако тяготы трёхлетнего путешествия сильно подломили дух лорда, а окончательно выбила из колеи встреча сегодняшним утром с разбойниками, которые подло напали на него спящего и отобрали все деньги, оружие, доспехи и одежду, оставив взамен лишь это дранье да посох. Можно сказать, что Торлесу крупно повезло — лобовой удар мечом он бы вряд ли пережил.

Упомянутые бандиты сразу заинтересовали отряд.

— Сколько есть их? — спросил Урлог.

— Я насчитал две дюжины, — ответил незадачливый мститель.

— Урлог брать половина на себя! — сказал эльф.

— А я — вторую! — хором выкрикнули Басс и Пэтти.

— Зачем они вам? Да и ни лучше ли пойти другой дорогой? — избитый лорд переводил изумлённые глаза с одного лица на другое. Окончательно придя в себя, он осознал, что такой странной компании ему видеть ещё не доводилось.

— Другой — долго, можем опоздать, — пожал плечами Торлес. — А Вам надо вернуть меч, раз так желаете сразиться со мной. Хотя мне бы этого, честно говоря, не хотелось, ведь Вы можете пострадать.

— Решено, отправляемся давить разбойников! Ух, я им покажу, на что способен! — хорохорился хоббит. — А далеко идти?

— Полчаса по этой дороге. Там будет роща с небольшой полянкой. На ней меня и ограбили. И, как я понял из разговоров, временное пристанище бандитов находится где-то рядом. Хотя вряд ли удастся его найти, разбойники наверняка надёжно прячутся и…

— Я уметь читать следы, — перебил Абраза Урлог.

— Ну что, прямо сейчас и пойдём? — не терпелось Пэтти.

— А чего ждать? — поднял бровь Торлес.

— Хм, господа, не хотелось бы вас огорчать, но с битьём разбойничьих морд придётся повременить, — промурлыкала Арледа, отряхивая запылившийся рукав платья. — Причина для этого самая что ни на есть объективная — от нас сбежали наши вещи.

— Что? — хором обалдели мужчины.

— Да-да, я не шучу. Кое-кто очень любит разглагольствовать о своем единении с природой, а на деле не может совладать с тремя спокойнейшими мулами. Где вот их теперь в этой пустыне искать?

— Во-первых, это не пустыня, а саванна, — нахмурилась дриада. — Во-вторых, эти животные не такие уж и спокойные. А в-третьих, мне что надо было стоять в сторонке и держать мулов, когда Торлесу угрожала опасность?!

— Если честно, мне абсолютно наплевать на первое и совсем не верится во второе, — отмахнулась волшебница. — А что касается третьего, неужели ты не видела, что на помощь ему и так есть кому прийти? Ты вообще хоть одно дело, за которое берёшься, можешь сделать нормально? А то ни во врага с нескольких шагов не попадаешь, ни мулов удержать не можешь.

— Он в ту же секунду упал, поэтому я его не достала! Да и ты сама, между прочим, в него не попала! — вспылила Верениен.

— Зато я попала в твою стрелу и не теряла поклажу, которую мне не придётся теперь разыскивать.

— Девочки, пожалуйста, перестаньте, — тяжело вздохнул Торлес. — Ну, что мне сделать, чтобы вы не ругались?.. Точно больше не будете?.. Ну, конечно же, я вам верю, дорогие мои. В общем, я сам отыщу мулов, всё равно далеко убежать они не могли. Главное, чтобы их кто-нибудь раньше нас не нашёл.

* * *

Дракон практически сразу обнаружил пропавших мулов в ближайших зарослях низких деревьев. К счастью, новых хозяев у животных за это время не появилось, и отряд в полном составе двинулся навстречу подвигам. Избитый рыцарь показал тропу, отходящую от дороги, и, пойдя по ней, компания вскоре оказалась в нужном месте. Полянка действительно очень удачно подходила для отдыха: лёгкий ветерок покачивал густую траву под ногами, а над головами приятно шуршали темно-зелёные листья акаций и мимоз. Гном, осмотревшись по сторонам, довольно вдохнул полной грудью и с наслаждением произнёс:

— При виде такой красоты, мне хочется писать стихи!

— Вы — поэт? — осведомился стоящий рядом дракон.

— Бард! — с гордостью ответил Басс. — Единственный в мире гномий бард.